15S L E T T R E
repréfentent infiniment mieu x que la craie Sc la
m a rn e , tou tes le s pe tites con c a v ité s de la lu perfi-
c ie in té r ieu re , d e la croûte de c e tte e fp é c e d’animaux
de m e r , ju lqu ’à e xp r im e r , par des petites
po in te s fo lid e s , le s petits trous rangés for t ré gu liè
rem en t en fo rm e d ’é to ile s à c in q rayons d o u b
le s dans Y échinites, par le fq u e lle s c e t animal lait
fo r t ir , quand i l eft n é c e ifa ire , une infinité d e p e -
tifs nerfs en fo rm e d e fib re s , a v e c le fq u e lle s i l
s’attache aux rochers , pour év ite r d e t r e brifé en
m ille piè ce s p end ant la tem p ê te . C e s v e ftige s
m êm e fo n t fi délicats dans c e u x que je dois à v o tre
lib é r a lit é , & leu r beauté eft fi finguliére à tous
ég a rd s , qu’i l paroît bien que ces hériftons ont été
choifis par un grand P hilo fophe .
C e s v e ftig e s fon t e ffe é tiv em en t t e l s , tant dans
les c a illo u x b run s, que dans c eu x d’une cou leu r
d e corn e c la i r e , que j’ai été ten té plus d’une fois
d e croire que la c ro û te des échinites que j ’ai reçus
a vo it été chan gé e en c a i l lo u , fi l ’un d’entr’eux ,
qui a co n fe rv é une grande partie de fa vraie croûte
, ne m’eût fait penfe r autrement.
Q u ’o n a jo û te à c e la trois chofes remarquables ,
qui con c e rn en t la matière de ces échinites. i ° . L a
cou ch e fupérieure fort m in c e , 8c même p lus minc
e que dû papier f in , qui paroît dans q u e lqu e s-
uns. 2 0. U n e e lp é c e d e bavure lèm b lab le à ce lle s
des métaux fo n d u s , qui d éb o rd e en divers endroits
de la lùpe rficie d e ces hériftons, & qui en v ironne
dans la p lû p a r tle s pe tite s pointes arondies,
SUR LES PIERRES A FUSIL. 159
qui paroiftent être la bafe des g e n o u x hémifphé-
r iq u e s , lur le fq u e ls tournent les rayons ou épines
de l ’hériflon , q u an d il nage d an s lam e r. 3°. Enfin,
la grainelure g lo b u leu le & poreufe qu’on remarque
dans la m êm e matière qui d éb o rd e ; fen q u o i
l ’eau a voit réduit la terre fine , qui en v e lo p p o it les
particules criftallines dans le tems d e leu r état d e
fluidité. R em a rq u e , au re fte - que Me illeu rs S ig if-
m on d Bruttner, & Jacques de M e lle a v o ien t faite
avant m oi. N ’oublions pas d ’ajoûter en co re une
remarque e lîen tie lle fur ce lu je t ; c ’eft que l ’on
trou v e ordinairement dans le s mêmes l i e u x , les
deux fortes de c a illo u x . Je veu x d i r e , ceu x de la
clalfe minérale, 8c c eu x qui ne le fon t qu’a ç c id en -
te llem en t.
T o u te s ces remarques que pe rfo n n e ne pour-
roit d e fa v o u e r , à moins que d’ign orer en tièrement
l ’é tat des choies don t il s’a g i t , nous metten t en
m a in , ou je me tromperais f o r t , la c l e f pour e x p
liq u e r fa cilem en t la formation des c a illo u x & les
ph énomène s qui les co n ce rn en t. V o i c i com m en t
des m o lé cu le s d e cryftal 8c de terre m ê lé e s Sc
épaiffies jufqu’à un certain p o in t , formèrent quantité
de mafles don t une partie tourna dans le liquide
a gité où elles n a g e o ie n t , en fo r te qu’e lle s
a cquirent une figure plus ou moins arrondie eu
o v a le , lùivant q u ’e lle s furent du ab fo lum en t ifo -
lé e s , ou en viron née s d ’autres m a ftê s , q u i , de plus
p rè s , ou de plus lo in , p o u v o ien t réfifter les unes
aux autres , ou même diriger en m ille façons les
m ou v em en s de l ’eau.