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9 0 C o l l e c t i o n o f E t r u s c a n , G r e e k a n d R o m a n A n t i q u i t i e s
should haw heen the fame ; fo that the Vafes made at Jrezgo m
Porfena’s time , tho’ very ancient , wen not however the fame , as
thofe in fue l high efteem in Pliny’s time , and which fold for as
much , as the Murrhine Fafes.
Which 'were then the Vafes o f Earthen Wan fo much fought
after , fo fuperiour to the others , that they could neither he imitated,
nor even equall’d in any refpeB ? tbeir very extraordinary value
leads one far from 'thinking at firft fight , they could be the fame
we -meet with at prefent , and i f we were not well ajfured , tha t,
the Ancients never knew what China was , that , none o f their Authors
mention it , and that there never has been a fragment found ,
that , could lead one to think fuch a material was in ufe amongst
them , we should have imagined , that Pliny meant to fpeak o f China
under the name o f pB'ilia ; but as it is evident , that , in the
very Article in which he fixes the price o f tbefe Vafes , he mentions
only thofe o f Eart and Plaftick , we are obliged to admit what
he affures , as fa ils happen'd in his own time , that Vafes o f a
material refembling that made ufe o f by the abovementioned ManufaBures
, were in ftill greater eftimation , than thofe o f the moft precious
materials , and conclude , that they were Ea'rthen Vafes , like thofe
we now publish , that he fpeaks o f in his book : th e dijficulty is ,
to know , what extraordinary circumftance could give them fo great a
value , and how it is credibile , that , they could have become fo
rare , that it was fcarce pojfible to procure them.
A ll the Earthen Ware Vafes o f the Ancients may be reduced to
thofe o f white earth , which have little confiftence , there are to be
feen fome o f a black earth tho’ lefs frequent, and on which by means
o f a piece o f Iron , ornaments o f little confequence have been fometimes
traced ; they made ufe o f a red Earth alfo , the Vafes o f
which were fometimes plain , fometimes with ornaments , and even f i gures
in a pretty good tafte , wich they modeltd upon rnoift clay ,
by means o f a mould o f wood or metal ; In short the moft precious
o f all the Earthen Ware Vafes o f the Ancients , thofe that were
without doubt the moft difficult to execute , were furely their painted
Vafes :
R e c u e i l d ’A n t i q u i t e s E t r u s q u e s G r e c q u e s e t R o m a i n e s 9 1
reflembloient pu ifqu ’ils font comparés enfemble, d’où il fu it que leurs
p r ix devoient être les mêmes ; A in f i , quoique très anciens, les Vafes
faits à A r e z z o du temps de Porfena n’étoient cependant pas ceux qu’on
eftimoit fi fo r t au temps de Pline & qui fe vendoient à f égal des
Vafes M u r rh in s .
Quels étoient donc ces Vafes fiêliles fi recherchés , fi fo r t fupérieurs
aux autres qu’on ne p o u v o it ni les imiter ni même en approcher
? Leurs p r ix extraordinaires éloignent d’abord toute idée que ce
puilfent être ceux que nous avons aujourd’hui , & fi nous n’ étions
bien alfurés que les anciens n’ ont jamais connu la P o r c e la in e , qu’aucun
de leurs A u teur s n’en a fa it men tion , & qu’il ne s’eft pas trouv e
un feul fragment qui p u t faire foupçonner que cette matière eut été
en ufage chez eux , nous euffions d’abord cru que c ’é to it d’elle dont
Pline entendoit parler fous le nom de fiBilia ; mais comme il eft é v ident
que dans l ’a rtic le même où il é tab lit le p r ix de ces V a fe s , il ne
fa it mention que de ceux de terre & de la Plaftique , nous fommes
obligés de convenir q u ’ il alftire, comme des chofes arrivées de fon
temps , que des Vafes de matière tou te femblable à celle q u ’ emp
lo y o ien t les raanufaêlures in d iqu é e s, étoient encore plus eftimés que
ceux des matières les plus précieufes; & que c ’eft p a r conféquent des
V a fe s fiêliles pareils à ceux que nous montrons dans ce liv r e dont il
p a rle dans le fien : ce qui réduit la difficulté à fa v o ir qu’ elle efpece
de chofe extraordinaire pou vo it leur donner une fi grande valeur,
&: comment il eft c royab le qu’ils ayent p u devenir fi rares q u ’il fut
prefqu’impoflible de s’en p ro cu r e r .
T o u s les Vafes fiftiles des Anciens fe réduifent à ceux de terre
b lanch e , qui ont peu de confiftance, on en v o i t , mais plus rarement,
de terre noire fur lesquels au moyen des fers on im primoit fouv ent
des ornemens de peu d’ importance ; on s’ eft auffi fe rv i des terres
rouges ; les Vafes de cette efpece étoient quelquefois lilfes , quelquefois
ils avoient des ornements & même des figures d’ alfez bon
goû t , que f on m ettoit fur 1’ a rg ille encore humide , par le moyen
d’une forme de bois ou de métal : enfin les plus précieux de tons
les Vafes fidiles des A n c ien s , ceux qui étoient fans contredit les plus
difîi-
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