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28 P r e l i m i n a r y D i s c o u r s-e
would occafon , i f left aecuftomed to thefe produBiom we were examining
for the firft time a fine piece o f a great Mafter like Raphael.
What would it b e , i f the fuhjeB he intended to paint , prefented itf
e l f to our memory , i f the mind arrived at comprehendtng all its details
, i f the heart was to give itfelf up to the fentiments which it
infpires , in short i f we could underftand the whole o f the exprejjion
which the author knew how to give it ? I beleive that aftbomsbed
and fixed we should for fome time doubt whether fome Incbantement ,
whether fome vain Chimera was not leading aftray our imagination, by
deceiving our eye fight , and like unto a blind man who has juft
been reftored to light by an able hand having taken off thofe cataraBs
which bid it from him , we should imagine that we were contempla.
tino a new World o f a nature different from our own, and we should
make ufe o f our hands, to convince ourfelves by the touch o f the pof-
ftbility o f Painting: i f then it makes lefs imprejfwn upon us this day
than' it naturally should , it is perhaps that the great facility o f enjoying
, which takes so much from the pleafure o f enjoyment, has render’d
us almoft infenftble to thofe which an Art , so worthy o f our
admiration , would have procured u s , had we not abufed o f it . Thus
it is that the great and magnificent Scene which bountifull Nature d if
plays to us daily , Thofe Stars ftatter’d in the vaft extent o f the
Heavens , their Motions which fucceed one another, in the alternate order
o f days and nights , This Earth which every year covers itfelf
with fresh verdure , are not ftriking objeBs to men , from whom the
tumultuous care of affairs , the arduous cares o f fortune , the infatiahle
defire o f acquiring, and a difturbed mind, have taken almoft every
fort o f feeling for what is fimple and natural . T h e T um u lt o f affairs
{fays Pliny) is ever d raw in g o f the a tte n t io n ; and the admiration
o f Mafterpieces o f A r t requires filence and a tran q u illity o f
mind , lefides this facility o f enjoying which in every thing deadens
the feelings , and takes away all fort o f defire , we are difgufted by
too great an abundance: / doubt i f very great ColleBions are so proper
as is generally imagined to keep up the tafte o f Painting , but
I have often remarked in thofe we meet with more particularly in Italy,
de notre I’ie un beau morceau d’ un grand maître comme Raphaël .
Q u e feroit c e , fi le fujet qu’il a vo u lu peindre se préfentoit à notre
m ém o ire , fi l ’e fpr lt v en o it à en faifir tous les détails , fi le coeur se
liv ro it aux fentimens qu’il in fp ir e ro it, fi enfin nous pouvions connoî-
tre toute F expreffion que Fauteur y eût mife ? Je crois qu’é ton n é s ,
immobiles, nous douterions long-temps fi quelque p r e ftig e , fi une v a ine
chimere n’égareroit pas notre imagination en trompant notre vue,
& femblables à un a veu gle à qui une main habile viendroit de rendre
la lum iè r e ,en abattant la cataraêJe qui la lu i c a ch o it, nous imaginerions
contempler un monde n o u v e a u , d’une nature toute différente
du nôtre & nous emploirions nos m a in s ,p o u r nous convaincre par
le t a i l , de la poffibilité de la Peinture; Si donc elle fait aujourd’hui
moins d’ impreflion fur nous , qu’ elle ne dev ro it naturellement en
faire , c ’eft peut-être parce que la trop grande fa cilité de jouir qui
ôte tant au plaifir de la jou ilfance , nous a rendu prefqu’infenfibles à
c eux que nous prociireroit un a rt fi digne d’ admiration fi nous n’en
euffions pas abusé . C ’ eft ainfi , que le grand & magnifique Speêla-
c le que la nature bienfaifante met chaque jour fous nos y eu x , ces
aftres répandus dans la vafte étendue des C ieu x , leurs mouvements
q u i se fuccedent dans l ’ordre a lte rn a tif des jo u r s , & des nuits , cette
terre qui tous les ans se recouvre d’une verdure nouvelle , touchent
peu des hommes , à qui F inquiétant embarras des affaires, les foins
pénibles de la fortune , Finfatiable envie d’acquerir & le trouble de
leur am e , ont ôté toute efpece de fen tim en t, pour ce qui eft fimple
& naturel . Le tumulte des affaires ( d i t P lin e ) détourne fans cejfe notre
attention , & l ’admiration des cbefs-d’ oeuvre de l ’ art a befoin du filencc &
de la tranquilité d'efprit. A cet fa c ilité de jouir qui dans toutes les chofes
affbupit le fentiment , ôte toute efpece de defir , se joint encore
ch e z nous le dégoût que la trop grande abondance a coutume de p ro duire
; je ne fiiis fi les colleêiions nombreufes font aufli propres qu’on
le c ro it communément à foutenir le goût de la Peinture , mais j’ ai
fou v ent ob ferv é dans celles que Fon trouv e plus particulièrement en
I ta lie , que la trop grande varié té des T a b le a u x , & peut-être la maniéré
de les arranger les uns fur les antres, détruifent une bonne par-
Fol. I I . h tie