good works ; then it was that thofe who were defirous o f imploying
Artifts equally difgufted with their Manner, and with the PiBures whofe
compofition feem’d to them infupportahle, began to look upon Painting
as a trifling Art ; becaufe what they had before them was far from
being able to make them comprehend its difficulties; they thought tbemfelves
capable o f doing better, by direBing the operations o f an A r t ,
which above all others requires freedom . One has feen imprudent lovers
o f Painting direBt themfelves the piBures they wished to have ,
and as i f it was not enough to chufe the fuhjeBs o f them , have
the prefumption to decide as tho their execution . By this new kind of
fervitude , much greater than that they meant to avoid , Artifts have
no longer been the Authors o f their works , and as one can never
exprefs the fentiments o f others so well as ones own , every thing in
their produBions has a fort o f conftraint ; grace , freedom and fmpli-
city have difappear’d , and one may well fay that with exprejfion and
great 'Tafte, the Art has taken a new form, which has quite difgui-
fed i t .
Some very able Artifts, and fome true Lovers o f the Art ftruck
with this difafter , united themfelves, and fought for a remedy to an
evil they could not but perceive . Their intention was good , but . the
fuccefs did not answer it , and the means themfelves which they employed
, contributed to baften the fa ll which they wished to prevent ;
They made eftablishments which one cannot fay occafton’d the fa ll o f
painting, as it preceeded them ; the necejfity o f making up the number
, placed near men o f merit, thofe who had none at a ll: to make
up for their want o f talents , to augment their credit , the latter
took to themfelves the title o f ProfeJJ'ors , which weighs with the Pu-
hlick , their houfes were filled with apprentices whom they called their
pupils , they fe t them their works for Models , their Manner by way
o f example, and their Opinions as maxims . One faw with regret their
voice regulate all diftinBions, and decide upon the rewards dejiined for
the encouragement o f youth . Having the difpofition o f thefe rewards,
they procured the votes o f their brethren in favour o f their own difciples
, and gave theirs to the difciples o f their brethren ; Favor obtained
repréfenté , I’ A r t devenu fans comparaifon plus facile n’ a plus demande
de ceux q u i le profelToient le même g én ie , la même fcience
& cette grande élévation d’e fpr it qu’ il exig eo it autrefois , ce qui a
fait que les peintres se font multipliés à l ’ infini & que tout-a-coup
Ion a eu beaucoup de tableaux , mais très peu de bons ouvrages ;
C ’eft alors que ceux qui ont bien vo u lu faire tra va ille r les A r t lfte s ,
également dégoûtés de leur maniéré & des tableaux qu’ils trouvoient
to u t fa its , dont la compofition leur paroilfoit jn fu p o r ta b le , ont commencé
à regarder la peinture comme un a rt fr ivo le , parceque ce
q u ’ils avoient fous les y eu x é to it bien éloigné de leur en faire comprendre
les difficultés; dès ce moment ils se font cru capables de fai-
l'e mieux Sc de diriger les opérations d’un a r t , qui fur tous les autres
demande à être lib r e . O n a v u des amateurs imprudens conduire eux-
mêmes les tableaux qu’ils vo u lo ien t a v o i r , & comme fi ce n’eut pas
été alfez d’eti choifir les fu je ts, a v o ir la préfomption de décider comment
ils devoient être exécutés ; contraints pa r ce nouveau genre de
fe rv itu d e , bien plus grand que celui qu’ils a voient v o u lu é v ite r , les
Peintres n ont plus été les auteurs de leurs ouvrages , & comme on
ne peut jamais rendre les fentiments des autres comme on peut exprimer
les liens p rop re s , tou t a été géné dans leurs produêlions ; la
g r a c e , la n a ïv e té , la fimplicité ont difparu ; to u t s’ eft relfenti de la
gêne dans laquelle on a tenu f A r t i f t e , & l ’on p eu t bien d ire , qu’avec
l ’expreffion & le goû t du grand , la Peinture a pris une forme nouv
elle fous la quelle elle n’a plus été reconnoilfable .
Cependant quelques A r tlfte s très capab les, & quelques v rais Am a teurs
de l ’a r t , frappés d’un tel d é fo rd re , s’unirent pour chercher du
remede à un mal qu’ on ne p o u v o it s’empêcher de fentir ; leur intention
é toit bon ne, mais le fuccès n’y répondit p a s , & les moyens qu’ils
em p lo y è ren t, contribuèrent encore à hâter la chûte qu’ils auroient v o u lu
p r é v e n ir . Ils imaginèrent ces établiffemens auxquels on ne peut pas
attr ibuer la décadence de la peinture , uniquement parcequ elle les
a v o it p récéd é s . B ien tôt la néceflité de faire n om b r e , plaça à côté de
gens de mérite des gens qui n’en a voien t aucun ; Ceux-ci pour ca-,
cher leur manque de ta len t, Sc pour augmenter leur c réd it, se don-
Fol. I I . 1 nereiit