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place , the air itfelf which you fee them breathe without conftraint ,
call to your mind thofe fine fummcr nights which fufpend the over
coming heats o f the Dog days . In the majeftick filence o f the night,
in that profound folitude o f nature , in that melancholy folemnity , the
abfence o f the Sun gives to all the beings which furround you, at the
foot o f an old oak, which fpreds its crooked branches upon a Promontory
washed by the briny waves, a Statue o f bronze is placed upon a
Pedeftal , it is without doubt that o f fome Hero . Its immobility adds
alfo to the mifterious tranquility o f tbefe places , you would fay that
it contains the great Soul o f fome illuftrious perfon, o f whom nothing
this day exifts . One feels a fort o f Melancholly rifing in ones mind
which comforts us, by calling us to ourfelves, and shews us the emptinefs
o f things prefent by the nothingnefs o f things paft . Curiofty inclines
you immediately to approach this Statue to contemplate it nearer:
However fatisfied with the ProfpeB, or rather from the aBual pleafure
you f e e l , you ftay where you are , you do not defire more, your whole
life is center’d in the prefent moment , and fatisfied with your prefent
fenfations you wish for no other . This is the method o f giving language
to the innanimate beings which are fcatterd over the Univerfe ,
for as Longinus fays, on one hand the Choice o f Circumftances, and on
the other hand the Difpofition o f that Choice to produce a great effeB
, ftrike the mind ftrongly . The EffeB here is nothing more than
the expreffion o f Nature, it is every thing .
After what I have been faying, I hope it will not be thought,
that it is the effeB which I blame in Painting, but the u fe , or rather
ftrange abufe that is made o f it ; and which, having introduced among
.us a fort o f new Art has given up that o f Raphael to the caprice
and manner o f the pooreft fcholar, and render’d Painting fubjeB to a
fort o f Mechanifm which dishonours it totally . In the low ftate we
have been reprcfenting i t , Painting become much lefs difficult, no longer
required o f thofe who profefs’d it the fame genious, the fame knowledge
, and that great elevation o f mind which it required formerly , by
which means the number o f Painters has increafed beyond meafure, and
at once we have had a great quantity o f PiBures , but very few
good
deur n o u v e lle . A u pied de ces rochers inégalement taillé s, vous trou v ez
un p e tit A n fe que la M e r v ien t r em p lir , elle y rapporte les barques pai-
fibles des pêcheurs fatisfaits , q u i reviennent les uns après les autres
p a rtag er a vec leur famille les poilTons qu’ils ont ralfemblés dans leur
file ts . Les habillemens de ces p ê ch eu r s , la forte de pêche qu’ils pratiquent
, les plantes du lieu , 1’ air même que vous leur v o y e z refpi-
rer fans contrainte , vous rappellent ces belles foirées de l ’ Eté , qui
fufpendent les chaleurs accablantes de la Canicule . Dans le paifible
filence de la nu it , dans cette profonde folitude de la nature , dans
cette lugubre folemnité à la quelle participent tous les êtres qui
vous environnent; au pied d’un v ieu x chêne qui cou vre de fes branches
tortueufes, un Promontoire baigné de fonde amere, on a placé
fur un C ip p e , la Statue de b ron ze , fans doute de quelque H é ro s , fon
immobilité ajoute encore au calme myftéric?ux de ces lieux ; vous dir
iez qu’elle renferme l’ame augufte de quelqu’homme fameux dont il
n ’exifte plus rien aujourd’hui ; on fent naître en fon ame une forte
de mélancolie qui nous confole , en nous rappellant à nous-mêmes ,
& nous d écouvre le vuide des chofes préfentes dans le néant des chofes
palfées ; la curiofité vous por te d’abord à vous approcher de cette
ftatiie p ou r la contempler de plus près ; cependant content du fpeda -
cle ou p lu tô t de la jouilfance a d iie lle , vous reftez en p la c e , vous ne
fouhaitez pas une autre maniéré d’e x i f te r , toute v o tre v ie eft réunie
dans le moment p r é fen t , & fatisfait du fentiment délicieux que vous
ép rou v e z , vous n’eu defirez point d’autres . T e lle eft la maniéré de
faire parler les êtres muets qui font répandus dans f u n iv e rs , car comme
dit L o n g in , d’un côté le C h o ix , & de l’autre l’Amas des circonftances
choifies p ou r feire un grand effet , a ttachent fortement f efprit :
L ’Eflèt n’eft autre chofe ici que l ’expreffion de la N a tu r e , il eft t o u t .
D ’après ce que je viens de dire , j’efpere que l ’on ne croira pas
que c’eft feffet que je blâme dans la Peinture ; mais l ’emploi ou plutô
t 1’ étrange abus que l ’on en f a i t , & qui a yan t introduit chez nous
une forte d’a rt nouveau , a fournis celui de Raphaël au caprice du
moindre écolier en le réduifant à une forte de Méchanique qui le
déshonore totalement . Dans cet état d’ aviliiTeraent que nous avons
repré