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fo that , the moft expenfive muft have been the moft rare , anti the
leaft in ufe , and on the contrary , thofe that were the cheapeft muft
have been at the fame time the moft in ufe , and the moft common
. From hence it is , that we rarely meet with the richeft forts,
that , few are known in Silver , and not one in Gold , whofe f t p
or weight deferve attention ; on the other band , a fufficient quantity
in bronze , and a ftill greater in Clay are found daily .
Almoft all the different forms that can be feen in the Vafes of
Silver ; in thofe o f precious Stones , all thofe upon engraved Stones,
upon medals , all forts o f Marble , upon Baft reliefs , and in general
, upon all the monuments o f the Ancients , are repeated in their
Vafes o f bronze ; and i f we imagine , that we fee fome difference ,
it confffts only in the ornaments , which from their nature are diver-
fified , without end , and ought to change , according to the variety
o f the fubftances , on which they are employed ; but , whatever thefe
ornaments may he , in whatever manner they may be placed , provided
they have been executed by able Artifts , they ought not to alter
, in the leaft , the form o f the Vafe , to which they are fubfervient
, and merely accejfories . Thus it is , that , the ornaments
o f Good ArchiteBure may add to its beauty ; but , ought never to
trouble the whole mafs , which is independent o f them , and even
without any ornament , would be always more , or lefs beautiful , in
proportion , as the invention may have been better or worfe , and
executed in juft proportions , which alone conftitute beauty , and fatisfy
the eye , that knows how to diftinguish i t .
Clay , o f all the materials known , being that , which by keeping
the form impreffed on it , bends moft eafily to the will o f
man , and moft common to be found , is alfo what he has 'worked
upon , long before Marbles and Metals ; so that , the forms which
they have given to the one , have been certainly the models for the
others : And as for one vafe o f Marble or Bron-zy , they made ,
thousands in Clay , the great praBice , and the extreme facility in
the execution by means o f the wheel , muft have given the Artifts ,
who worked them , a deeper knowledge in the theory o f the forms ,
'which
la difficulté qu’il y a vo it à les e x é c u te r , mais fur to u t la rareté de
leur matière en on t fans doute fixé les p r ix ; de maniéré que les plus
coûteux ont du ê tre les plus rares & les moins u fu e ls, & qu’au contra
ire ceux q u i étoient moins chers ont du être à la fois les plus
ufuels & les plus com mu n s. D e là v ien t que difficilement on en trou v
e des efpeces les plus riches , que 1’ on en connoit très peu en arg
en t & pas un feul en o r , dont le vo lum e ou le p oid mérite attent
io n ; au lieu q u ’on en découv re journellement une alfés grande quantité
en b ro n z e , & plus encore en a r g i l le .
Prefque toutes les diverfes formes que l ’ on peut v o ir dans les
Va fe s d a rg e n t, dans ceux de pierres précieufes , de marbres de toutes
les efjpeces, toutes celles que l ’on remarque fur les pierres gravées,
fur les m éd a ille s, fu r les Bas-reliefs & en général fu r tous les monumens
des An c ien s fe re trou v en t dans les V a fe s de B ron ze qui nous
reftent d ’ eux ; & fi l ’on c ro it y en tre vo ir quelque différence , elle
n’ exifte que dans les ornemens q u i de leur nature fe diverfffient a
r infini , & qui d o iven t changer fu iv an t la v a r ié té des matières fur
lesquelles ils fon t employés ; mais quelsques foient ces o rn emen s, de
quelque façon q u ’ ils foient placés , p o u rv û q u ’ ils aient été mis en
oeu vre par des A r tif te s intelligens , ils ne d o iv en t rien altérer à la
forme du V a fe à laquelle ils reftent fou rnis, & dont ils ne font que
les acceflbires . A in fi les ornemens de la belle A r c h i t e a u r e , peu vent
bien y ajouter quelqu’agrément , mais ne d o iv en t jamais en trou b le r ’
l ’enfeinble dont la nature eft d’être indépendant d’e u x , ca r même dénué
de tou t ornement il feroit toujours plus ou moins b e au , felon q u ê ta n t
plus ou moins bien im a g in é , il fe roit rendu dans les juftes proportions,
qu i feules produifent la b e au té , & fatisfont l ’oeil du connoilfeur éclairé.'
L ’A r g ille étant de toutes les matières conn u es, celle qui gardant
la forme qu’on Ini im p r im e , se p lie plus fa cilement à la vo lon té de
l ’h om m e , & s’offre plus communément à lu i , eft auffi celle q u ’ il a
mife en oeu vre long-temps avant les marbres & les m é tau x; ainfi les
formes qu’on a données à l ’une ont alfurément é té les modèles de celles
que dans la fuite on donna aux autres : E t comme p ou r un V a fe
de marbre ou de bronze on en fit des milliers en a r g ille , la gran de
il
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