‘ lii:
i l l '
' 111.:;:.
'(I
1 1 '
With the PiBures o f Parnpbilus , o f Apelles bis Illuftrious difciple
, o f Eupbranor , and Mdantus , time has rohb'd us o f the books
they had written upon the principles o f an Art , in which they had
rendered themfelves so famous . The lofs o f tbefe works cannot be fufficiently
regretted , but as fortunately we have ftill many engraved Stones
, Fajes , Bafsi rilievi: and Antique Paintings , and as we have
in Pbiloftrates , Athcneus , Paufanias , and Pliny , fome defcriptions o f
the piBures o f the moft celebrated Painters o f Antiquity , we may ,
by comparing thefe pieces one with another , difcover , which were the
Maxims o f the Ancients in Compofition ; their Medals and their Statues
shew us thofe they have follow’d in deftgn ; and in fome pieces
o f their Painting remaining , with what they relate as to their colouring
, we may nearly judge what it muft have been ; i f we add
the opinions fcatterd in Cicero , Quintilian , Pliny , and many other
authors , upon the piBures they have fpoken o f , or upon the talents
o f thofe that painted them , we may in fome degree , guefs at the
contents o f thefe precious hooks we have loft . In the courfe o f this
Work will be found , the materials prepared for this undertaking, and
a fpecimcn o f what might he done upon this Article : but after having
faid what I think o f the A r t and the Ability o f the Ancients,
I shall finish this difcourfe, by owning that I believe they had means
o f raifng themfelves , which our Artifts have been in want o f , and
which perhaps has prevented their equalling them . Born free they fcarcely
worked for any but their Equals , and had not the mortification
o f employing , in order to gain ProteBors , a time which they muft
have taken from their Study’s ; so that , Genious was not confined by
dépendance , debajfed by want , or deftroyed by the humiliating fuffrages
o f a Proud Mecenas little capable o f judging , and upon whom
depends but too often with u s , the fortune and reputation o f an able
man ; A PiBure , fays Pliny , was not shut up within the Walls
o f a private houfe , Painting was not intended for the decoration o f
a private habitation , but was confecrated to the decoration o f City’s ;
A good Painter then was the property o f the whole Earth ; by this
means the mafterpiece o f an Artift , buried in an appartment was
not
nous ne craignons pas de mettre au nombre des Anciens dont il a été
le grand admirateur & le difciple fidele.
A v e c les Tableaux de Pamphile , d’A p e lle s fon illuftre d ifc ip le ,
de P ro to g en e , d’Euphranor & de M êlante , le temps nous a enlevé
les livres qu’ils avoient écrits fu r les principes d’ un A r t dans lequel
ils s’étoient rendus fi céléb rés. L a perte de ces ouvrages ne peut être
tro p regrettée ; mais comme il nous refte heureufement beaucoup de
Pierres g ra v é e s , de V a fe s , de Bas-reliefs & de Peintures antiques, &
que nous avons dans Philoftrate , A th én é e , Paufanias & Pline quelques
defcriptions des T ableau x des plus fameux Peintres de 1’ A n t i quité
, nous pouvons , en comparant ces morceaux les uns aux autres
, entrevo ir quelles étoient les maximes des Anciens fur la compofition
. Leurs Médailles & leurs Statues mous font connoître celles
q u ’ils ont fuivies p ou r le DelTein, & quelques unes des Peintures qui
nous reftent , a v e c ce qu’ ils rappor tent eux mêmes de leur C o lo r is ,
nous aident à juger de ce qu’il a été : en joignant à to u t cela les
fentiments répandus dans Cicerón , Q iiin tilien , Pline & plufieurs
autres A u teur s fur les Tab leaux dont ils parlent , ou fur les talens
de ceux qui les a voien t peints , nous pourrions jufqu’ à un certain
p o in t deviner ce qu’ il devo it y a v o ir dans les livres précieux que
nous avons perdus . O n trouvera dans le cours de cet O u v ra g e les
matériaux préparés pour cette en trep r ife , &c un elfai de ce que l’ on
p ou r ro it faire fur cet article : mais après a vo ir dit ce que je penfe
de l ’A r t & de l ’ habilité des Anciens , je finirai ce Difcours en
avouant que je crois qu’ ils a voient des moyens de s’ élever qui ont
manqué à nos A r tiftes , ce qui peut-être les a empêché de s’ égaler
à eux . Nés libres ils ne tra va illo ien t gueres que p ou r leurs égaux,
& n’avoient pas le défagréinent d’ emp loyer à se con cilier des Pro-
tefleurs , un temps enlevé à leurs études ; ainfi leur Génie n’ é to it
pas rétréci par la dépendance, a v ili par le b e fo in , ou détruit par les
fuffrages humilians d’un orgueilleux M é c en e , quelquefois peu capable
de ju g e r , & de qui dépend fouv ent chez nous la fortune & la réputation
d’un habile h om m e . A u tre fo is , dit P lin e , un Tab leau n’ étoit
pas renfermé dans l ’ enceinte d’une maifon p a r ticu liè re , & la Peinture
Fol. IL n n’é to it
llf
."iplii
i:il!
1|si
.'il