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P r e l i m i n a r y D i s c o u r s e
akr.e they will judge almoft always better than i f they follow'd the moft
part o f the received opinions, which are feldom founded upon any thing
elfe than a blind prevention . I t is alfo to this abundance , to the fa cility
o f feeing which great colieBions give , that we muft attribute the
great number Pretended Connoijfeurs , who having fometimes hit upon the
name o f the Author o f a piBure , perfuade themfelves that the fame
chance which led them to guefs right entitles them to decide upon the
merit and reputation o f all the others , and who , not fatisfed with
judging o f the works o f the greateft Painters without rule or principle,
decide upon the very ground o f the Art itfelf which has render’d thofe
Painters famous , and imagine that nothing can be fine but ^ what
they efteem , or well executed hut what has their approbation ; it is
by them that very indifferent painters have been prefer/d to thofe wbofe
reputation is grounded upon the Art itfelf ; so that bringing them
down upon a level with thofe who were so inferiour to them , they have
in reality raifed the latter lefs than they degraded the Art and deftroyed
the Good Tafte which was its fup port ; thus fuch Connoijfeurs by preferring
Belizarius to Dominichmo , Bernini to Donatelli , and Beromim
to Brarnante have greatly contributed to the ruin o f the A r ts , by inclining
young men rather to imitate the one than the other , and to
rejeB models which would have taught them to avoid doing things which
they are proud o f , and which their partit,ans may praife but which
Pofterity fuppofimg it ever so little enlighten’d can never approve. But
i f on one hand the too great abundance o f PiBures feems to have worm
out the tafte o f their poffeff'ors , it has not on the other had a lefs
effeB upon the Artifts themfelves , for feeking new methods o f giving
confideration to their works , to make themfelves remarkable and to augment
their cafe , they have totally abandon’d thofe which Raphael follow’d
with so much glory, and have shewn fujficiently in the end how
fure his method was , and how ¡¡reparable is his lo fs . One was cautious
, o f faying in the time o f that great man , that a piBure was,
without eff'eB , when it exhibited in a proper manner the fubjeB for
which it was compofed , when all its perfonages exprejfed the pajfions
they ought to exprefs in the heft manner , when has in a well difpofed
prefque toujours m ieu x , qu’ en fu ivan t la plu p a r t des opinions reçues,
car bien fouv ent elles ne font fondées que fu r une a veugle p rév en tion
. Il faut encore attribuer à cette abondance , à cette fac ilité de
v o ir que donnent les Co lle ftion s , ce grand nombre de prétendus
ConnoiiTeurs qui pour a vo ir rencontré quelquefois le nom de l’auteur
d’un T a b le a u , se perfuadent que le hazard qui le leur a fait deviner,
les met en d roit d 'ap p ré c ie r le mérite & la réputation de tous les
autres; & qui non contents de juger fans principes & fans regies les
ouvrages des plus fameux Pe in tre s, décident du fond de l’A r t qui les
a rendu célébrés , s’imaginant qu’il ne peut y a vo ir de beau que ce
qu'ils eftimen t, ou de bien fa it que ce qu’ils a p p ro u v en t. Pa r e u x , des
hommes très médiocres ont été préférés à ces A r tiile s du premier ordre
, dont la réputation eft attachée à celle de l’art même : mais en les
rabaiffant au niveau de gens dont les talents étoient fi fo r t inférieurs
aux leu r s , ils ont moins é le v é ces d erniers, qu’ils n’ont eflèflivement
dégradé la Peinture , & d étruit le bon goû t qui la foutient . C ’ eft
ainfi que des amateurs en préférant B é lifa ire au D om in iq u in , le Ber-
nin au D on a te lle , & le Bororaini à Bramante ont infiniment contribué
à la ruine des beaux A r ts : car en c e la , ils ont por té les jeunes gens à
imiter les uns p lu tô t que les autre s, & à rejetter les modelés qui leur
eulfent appris à é v ite r de faire les chofes dont ils se glorifient , que
leurs partifans peuvent lo u e r , mais que la p oftér ité p o u r peu qu’elle
fo it é c la iré e , n'aura garde d’approuver .
S i d’ une part , la t ro p grande abondance des tableaux femble
a vo ir usé le goût de ceux qui les poffedent, elle n’a pas fait d’un
autre côté une moindre impreflion fur les A rtlfte s mêmes; car ceux-ci
cherchant des routes n o u ve lle s, pour donner de la confidération à leurs
o u v ra g e s , p ou r se faire remarquer & augmenter leur a ifan c e , ont to talement
abandonné celles que Raphaël a vo it fuivies avec tant de g lo ire
, & ont bien montré combien sa méthode é toit lûre & sa perte
ir rép a ra b le . On n’a v o it garde de d ir e , au temps de ce grand homme,
q u ’un tableau étoit fans effet , lorsqu’il montroit d’une maniéré convenable
le fujet pour lequel il é to it composé , lorfque tous fes perfonnages
exprinioient ce qu’ils dcvoient , de la maniéré dont ils le
il
de