o f ftgurcs in relief , and to make ufe o f a tool to work out Pee
hollows that the Curls o f the hair leave between one another ; Por-
pbiry whofe colour is so improper to receive the effeBs o f light which
Sculpture ftands in need o f , Alahafter which from its nature is of
short duration , Agate so dijfcult to work , shorty gilding so proper
to f i l l up the light traces o f a well managed Cbijfel , were employed
, and they learnt to give more attention to the materials, than
to the Art itfelf which made ufe o f them.
Thus Arts as well as men , feel the weaknefs o f infancy , and
the weight of Age ; timid in their beginning they inftruB themfelves
by comparing with difficulty ; the Approbation o f people. Emulation and
Genious , guide them on by degrees to perfeBion and as one may fay
to maturity ; foon Luxury like a fort o f difeafe comes upon them ,
the abufe o f 'the Arts themfelves , and the love for trifling things
which takes from the greater that confideration which they deferve ,
drass them infenfibly to decrepitude , and as they began with learning
what they did not know , they end with forgetting what they have
knovon , and are buried in the Cbafm which preceeded their Birth . Sometimes
after having been loft for many ages, they have been feen to
make their appearance again , and after having experienced the like viciffttudes,
they have fallen again for the fome reafons. I t is thus , that
eaufes like thofe which deftroyed the Arts o f the Greeks and Romans,
have unfortunately produced among us the very fame effeBs , and the
tafte for shining Trifles which knows not how to f ix itfelf , the love
o f Novelty which accompanies it , muft necejfarily have extinguished the
true Genious o f the A r ts ; for that having fixed principles from which
it cannot depart , it could not without debafmg itfelf , yield to the
tafte for Minutenefs which the Luxury o f this Age feeks fo r .
I t is not in the Magnificence o f fumptuous Palaces , in the Splendour
o f their appartements, where gold and fiilk shine on every fid e , where painting
is only an aeceff'ory, where the finejl PiBures are conjiderd only as furniture
o f value which flatters the vanity o f him who poft'ejfes them , in
short it is not in the Satiety o f piBures themfelves , that we can have the
true tafte for Painting , or at leaft an idea o f the furprife which it
wiould
du fo rê t , p ou r indiquer les vuides que les boucles de cheveux lailfent
entr’elles; le Porphire que sa couleur rend fi contraire aux efièts de
lumière dont la Sculpture a b efo in , l ’ A lb â t r e , qui par sa nature eft
fi peu d urab le , l’A g a te dont le tra va il eft fi diffic ile , enfin la D o ru re
li propre à défigurer les traces légères d’un cifeau bien m én a g é , furent
mis en oe u v r e , & l’on ap p r it à faire plus d’a ttention à la matière
, qu’à l ’a rt même qui l’em p lo y o lt .
Les A r t s , ainfi que les hommes, connoilfent la foiblelfe de l’ enfance
& le poids de la vieilleiTe; timides dans leur p r in c ip e , ils s’inftruifent
en comparant a v e c peine ; l’eftime des p eu p le s , 1’ ém u la tion ,
le g é n ie , les guident peu à peu vers la p e r fe é lion , & p ou r ainfi dire
à leur m a tu r ité . B ientôt le lu x e , comme une forte de m a lad ie , vient
les a tta q u e r , l’abus des A r t s mêm e s, & l ’amour des petites ch o fe s, qui
ô te aux grandes la confidération qu’elles m é r iten t, les entraineiit infen-
fiblement à la déc répitude; & comme ils ont commencé par apprendre
ce qu’ils ne fa voien t p a s , ils finiffent par oublier ce q u ’ils on su,
& s’enfeveliffent dans le n é an t, qui a précédé leur n aillàn ce . Qiielqne
fois après a vo ir été perdus pendant plufieurs fie c le s, on les a v û re-
p a roître eiTuier les mêmes viciifitudes & retomber par les mêmes raifons
. C ’ eft ainfi que des caufes pareilles à celles qui détruifirent les
A r t s des Grecs & des Romains , ont malheureufement produit chez
nous des effets tous femblables, & le goû t des éclatantes bagatelles qui
ne fa it se f ix e r , celui de la nouveauté qui l’a c com p a gn e , ont du nécef-
iiiirenient y étoufer le Génie des A r t s ; car ceux-ci a yant des p r incipes
fia b le s , desquels ils ne d oiven t pas s’é c a r te r , n’ont p u , fans s’a v ilir
, se p rêter aux minu tie s, que le luxe recherche àujourd h u i .
C e n’eft pas dans la magnificence des palais fom p tu eu x , dans la
fplendeur de ces appartemens, où l’o r & la fo y e brillent de toute part,
où la peinture n’eft q u ’ un a c c c llb ire , où les plus beaux tableaux ne
font coniidérés que connue des meubles de p r ix , qui flattent la v an ité
de leur polTeffeur, enfin dans la fa tié té où nous fommes des tableaux
mêmes , que nous pouvons a vo ir le v ér itab le amour de la pe in tu re ,
ou du moins V idée de la furprife qu’elle feroit naître , fi moins accoutumés
à fes produflions , nous confidérions pou r la premiere fois
de
L J*