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moft learned painting may trace in vain the portraits , or aBions o f
illuftrious men : portraits , lo capable o f animating thofe, who are made
to imitate the Heroes , which they reprefent , will appear to fuch
only incitements to virtue , examples attefting , that , one may Ullt/ ) - - . . . _
without prefumption attempt what they have accomplished , and are to
them objeBs o f a praifeworthy Emulation . For , as we are fond o f
meeting with men who are illuftrious by any great things , they have
either done or wrote ; s o , in looking back upon the A g e s , which have
preceeded us , feel a fenfible pleafure in examining the images^ o f
thofe famous men, who have enlighten d or governed the World: it is
by this means , we extend in fome meafure the bounds o f this life ,
which lafts so short a time , into ages , that are pajfed away ; as
thofe who fay or do things worthy o f the attention o f pofterity extend
their exiftance into a long futurity , whofe applaufe and fuffrages
are the ambition o f elevated Souls . We are not to wonder , then ,
at the eagernefs, which Cicero, who was so defirous o f acquiring glory,
shewd to Atticus , who was colleBing for him at Athens, monuments
reprcfenting the Philofophers or famous Captains, who had render'd it illuftrious.
Afmius Pollio, the learned Farro, Julius Cefar himfelf, and Au-
gujlus, according to Suetonius , were not lefs curious after them . Pliny the
older was so thoroughly perfuaded o f the utility tbefe fort o f reprefen-
tations might b e , in exciting mankind to be virtuous, that he reproaches
the Romans o f his time that (4) , with the love they had formerly for the
images o f great men , they had loft the tafte o f doing great things .
Painting, fays he alfo ( 5 ) , that noble A r t , which was at firft fought
after by Kings and by the People , as rendering illuftrious , thofe ,
whofe portraits it deign’d to tranfmit to Pofterity, has been in a manner'
driven out o f our houfes , by the frivolous majfes o f gilding and
marble which shine in them on every fide . I t was in the Reign o f
Claudius that the Romans following the corrupted tafte o f their Prin-
(.1 P i:n . m . Nat. Hi. X X X V . , ;ihs m ltU M i , <,ms e ja ògnata
Trimumiut iìcmas qm reflant dt FiSu- pafla-h tradm ; m x cero m mum marmortbm [d -
],m qaoniam miili , p m e.xpuermr a Regi- fa , jam ptdim 6r a m id em .
n’e íl pas faite p ou r ces ames v u lg a ir e s , qui ne connoilfent prefqu’aucun
des folides plaifirs que les connoilîinices réunies aux fentiraents peuv
en t feules procurer ; humiliées pa r les v e r tu s , les talens ou le bonheur
auxquels elles c ro y en t ne p o u v o ir atteindre ; envahi la peinture la plus
favante leur tracera les por traits & les aéiions des hommes illullres :
ces images capables d’animer c e u x , qui font faits pour imiter les Héros
q u elle s rep réfen ten t, fcmbleront à eux feuls des encouragemens à
la v e r tu , des témoins qui a tte llent qu’on peut fans préforaption ofer
ce qu’ils on t f a i t , & des objets d’une louable ém u la tion . C a r de même
que nous courons volontiers à la rencontre des hommes célebres
pa r quelques grandes ch o fe s, q u ’ils ont faites ou é c r ite s, ainfi en parcourant
les âges qui nous ont p r é c éd é s , nous fentons de la fatisfaêlion
à nous a r r ê te r , p ou r examiner à loifir les traits de ces hommes fameux
, qui ont éclairé ou gouv erne la terre ; c’ eft que p a r là , nous
tranfportons en quelque façon , les bornes de cette v ie , qui dure fi
p e u , dans les Siècles qui se font é co u lé s . Comme ceux qui difent ou
font des ch o fe s, dignes de l ’a ttention de la p o fté r ité , étendent leur exi-
ftence dans un lon g a v e n ir , dont les fuffrages 8c les applaudiffemens,
fon t l ’ambition 6c la récompenfe des ames é le v é e s . Il ne faut donc pas
s’étonner de l ’empreilêment que C ic e r ó n , qui é to it fi fenfible au defir
d’acquérir de la g lo i r e , montroit à A t t ic u s pou r faire v en ir d’Athenes
les monumens q u i réprefentoient les P h ilo fo p h es , ou les fameux C a p itaines
qui l’a voient illu f tr é e . Afinius Pollion , le doêle V a r r o n , Jules Cé-
i i i r , A n g u fte même , au rappor té de Suétone n’ en furent pas moins
cu r ieu x : 8c Pline é to it fi perfuadé que ces fortes de repréfentations ,
fervo ien t à exc iter les hommes à la V e r tu , qu’ il reproche aux R o mains
de fon temps (4 ) , qu’a vec le goû t p ou r les images des grands
hommes , ils a vo ien t perdu celui de faire des grandes chofes . La
P e in tu r e , dit-il encore ( 5 ) , cet a rt fi noble d’abord recherché des Rois
8c de Peuples , pa r ce qu’ il rendoit ilkiftres ceux dont il daignoit
tranfmettre les p o r traits à la p o f té r ité , a été p o u r ainfi dire chafsée
de nos maifons, par ce fr ivo le amas d’o r 8c de,^raarbre qui y brillent
de toute p a r t . C e lin fous le Regne de Claude que les Romains fuiv
an t les inclinations corrompues de leur Prince , commencèrent à
pré