CACHALOTS.
Les cachalots s’éloignent beaucoup plus des dauphins
que les narwals, par les formes de la tête; mais ils
s’en rapprochent davantage par les dents, étant comme
eux pourvus de mâchelières coniques ; cependant ces
animaux sont si imparfaitement connus qu’on n’est pas
assuré qu’ils soient réellement privés de mâchelières
supérieures, quoiqu’on les ait distingués des dauphins
par ce caractère négatif. On ne sait pas non plus si les
differentes espèces de cachalots, qu’on a cru reconnaître
dans les descriptions imparfaites qui ont été données
de ces animaux, sont réelles , et si toutes ne se réduisent
pas à une seule, comme mon frère est porté à le
penser. Dans cette incêrtitude, nous nous bornons à
donner les dents de la seule espèce qui soit bien connue
sous ce rapport, c’est-à-dire de celle dont le cabinet d’anatomie
du muséum possède le squelette ; elle a cinquante
quatre dents en tout, vingt-sept sur chacun des
maxillaires inférieurs ; ces dents ont une forme ovoïde,
et se recourbent en dedans de la mâchoire; les cinq ou
six premières et les cinq ou six dernières sont un peu
plus petites que les autres, mais toutes ont la même
figure ; et la partie qui est renfermée dans l’alvéole, la
racine, est de la même forme générale que celle qui est
en dehors, que la couronne.