NARWALS.
Le narwal, qui se rapproche des dauphins par ses
formes générales, dont la structure de la tête est la même
que la structure de la leur, qui a les mêmes membres
qu’eux , en diffère cependant beaucoup par les dents.
Il paraît être tout-à-fait privé de mâchelières, et réduit
à deux défenses dirigées en avant, et implantées
parallèlement l’une à l’autre dans des alvéoles communes
au maxillaire et à l’inter-maxillaire. Ces dents, qui servent
à l’animal d’armes offensives ou défensives,qui n’ont
aucun rapport avec les alimens dont il se nourrit, ni avec
les fonctions de la mastication et de la nutrition, ne doivent
sans doute pas occuper, dans l’ordre de la dépendance
des organes, un rang aussi élevé que les dents des
autres mammifères. Quoi qu’il en soit, ces armes très
puissantes sont des cônes de dix à douze pieds de long,
sillonnés en spirale ; il est extrêmement rare de voir ces
deux dents se développer à:la fois, une seule ordinairement
prend toute sa croissance, et la capsule productrice,
qui pénètre jusqu’à son extrémité, est toujours
libre à sa base; l’autre défense reste à l’état rudimentaire
parce que sa capsule, s’oblitérant petit à petit, est détruite
bientôt après la naissance de l’animal ; aussi
voit-on cette défense décroître graduellement dans son
alvéole à mesure que la capsule décroît elle-même, et
se terminer enfin presque en pointe.