lieu que ceux des pieds de derrière font réunis entr’eux
par une forte membrane ; ils lui fervent de nageoires,
& s’élargiffent comme ceux de l’oie, dont le caftor a
auffi en partie la démarche fur la terre. Il nage beaucoup
mieux qu’il ne court : comme il a les jambes de devant
bien plus courtes que celles de derrière , il marche
toûjours la tête baiftee & le dos arqué. Il a les fens
très-bons, l’odorat très-fin, & même fufceptible ; il
paraît qu’il ne peut fupporter ni la malpropreté, ni les
mauvaifes odeurs : lorfqu’on le retient trop long-temps
en prifon , & qu’il fe trouve forcé d’y faire fes ordures ,
il les met près du feuil de la porte, & dès qu’elle eft
ouverte, il les pouffe dehors. Cette habitude de propreté
leur eft naturelle , & notre jeune caftor ne manquoit
jamais de nétoyer ainfi fà chambre. A l’âge d’un an, il
a donné des fignes de chaleur , ce qui paraît indiquer
qu’il avoit pris dans cet efpace de temps la plus grande
partie de fon accroiffement ; ainfi la durée de fà vie ne
peut être bien longue , & c’eft peut-être trop que de
l’étendre à quinze ou vingt ans. Ce caftor étoit très-
petit pour fon âge, & l’on ne doit pas s’en étonner,
ayant prefque dès fà naifïànce toûjours été contraint,
élevé, pour ainfi dire, à fec, ne connoifîànt pas l’eau
jufqu’à l’âge de neuf mois, il n’a pû ni croître, ni fè
développer comme les autres , qui jouiffent de leur
liberté & de cet élément qui paroît leur être prefqu’aulîi
néceffaire que l’ufage de la terre.
•ïSiTifTO«
D E S C R I P T I O N
D U C A S T O R .
ÊE caftor (pl. xxxvi ) refîèmble au rat d’eau par la forme
de la tête, à l’excepticm des oreilles qui font à proportion
plus courtes ; le chanfrein m’a paru plus arqué, & le fommet
de la tête plus aplati ; le mufêau eft gros 8c court ; le poil eft
fi hérifle for la tête, qu’il en cache la vraie forme, & qu’il
couvre en partie les yeux, qui font beaucoup plus petits que
ceux du rat d’eau. Le cou eft court, & il paroît auffi gros que
la tête. Le corps a plus de longueur à proportion que celui de
la marmotte, mais il eft auffi gros , for-tout dans la partie pof
térieure : les jambes font très-courtes, principalement celles de
devant, dont les pieds font un peu tournés en dedans; les pieds
de derrière le font beaucoup plus, de façon qu’on ne les voit
prefque pas lorfque le caftor marche.
La queue (pl. x x x v ii) a une conformation fort extraordinaire
; elle eft très-large, en partie garnie de poil 8c en partie
écailleufo. L’origine (A) du tronçon de la queue du caftor qui
a fervi de fojet pour cette defoription, étoit garnie de poil for
la longueur de trois pouces depuis l’anus ; cette portion de la
queue avoit environ deux pouces 8c demi de largeur, 8c un
pouce 8c demi d’épaifîeur; le refte (BC) avoit une forme
approchante de l’ovale, cependant elle étoit terminée par une
pointe (C): cette autre portion avoit huit pouces de longueur
, trois pouces huit lignes de largeur dans le milieu, 8c
environ huit lignes d’épaifîèur ; elle étoit couverte d’écailies for
la face fopérieure, for l’inférieure 8c for les bords; les écailles.