Empereur Romain, que cfe convenir que ce cerfpouvoit
venir d’Allemagne, où les Empereurs ont dans tous les
Jemps pris le nom de Céfàr.
La tête des cerfs va tous les ans en augmentant en
groffeur & en hauteur, depuis la fécondé année de leur
vie jufqu’à la huitième ; elle fe foutient toujours belle
& à peu près la'même, pendant toute la vigueur de l ’âge ;
mais lorfqu’ils deviennent vieux , leur tête décline auffi.
.On peut voir ci-après, dans la defcription du cerf,
celle de là tête dans les différens âges. Il efb rare
que nos cerfs portent plus de vingt ou vingt-deux an-
douillers, lors même que leur tête eft la plus belle, &
ce nombre n’eft rien moins que confiant; car il arrive
fouvent que le même cerf aura dans une année un certain
nombre d’andouillers, & que l'année lùivante il
en aura plus ou moins, félon qu’il aura eu plus ou moins
de nourriture & de repos : & de itiêfne que la grandeur
de la tête ou du bois du cerf dépend de la quantité de
la nourriture, la qualité de ce même bois dépend auffi
de la différente qualité des nourritures ; il eft, comme
le bois des forêts, grand, tendre & affez léger dans les
pays humides & fertiles ; il eft au contraire court, dur
&. pefant dans les pays fecs & ftériles.
II en eft de même encore de la grandeur & de la taille
de ces animaux, elle eft fort différente félon les lieux
qu’ils habitent : les cerfs de plaines, de vallées ou de
collines abondantes en grains, ont le corps beaucoup
plus grand & les jambes plus hautes que les cerfs des
montagnes feches, arides & pierreufes ; ceux-ci ont le
corps bas, court & trapu ; ils ne peuvent courir aulfi
vite , mais ils vont plus long-temps que les premiers ;
ils font plus médians., ils ont le poil plus long fur le
maffacre ; leur tête eft ordinairement baffe & noire, à peu
près comme un arbre rabougri, dont l’écorce eft rembrunie
, au lieu que la tête des cerfs de plaines eft haute
& d’une couleur claire & rougeâtre comme le bois &
l’écorce des arbres qui croiffent en bon terrein. Ces
petits cerfs trapus n’habitent guère les futaies, & fe tiennent
prefque toujours dans les taillis , où ils peuvent
fe fouftraire plus aifément à la pourfuite des chiens :
leur venailbn eft plus fine , & leur chair eft de meilleur
goût que celle des cerfs de plaine. Le cerf de C o r fe 1
paroît être le plus petit de tous ces cerfs de montagne,
il n’a guère que la moitié de la hauteur des cerfs ordinaires
; c ’eft , pour ainfi dire, un baffet parmi les cerfs;
il a le pelage■ b brun, le corps trapu, les jambes courtes.
Et ce qui m’a convaincu que la grandeur Sc la taille des
cerfs en général dépendoit abfolument de la quantité
& de la qualité de la nourriture, c’eft qu’en ayant fait
élever un chez moi, & l’ayant nourri largement pendant
quatre ans, il étoit à cet âge beaucoup plus haut, plus
gros, plus étoffé que les plus vieux cerfs de mes bois,
qui cependant font de la belle taille.
Le pelage le plus ordinaire pour le cerf eft le fauve;
* Voye\ la planche XI.
6 Pelage, c’eft la couleur du poil du cerf, du dain, du chevreuil.