le s co n d am n e à un cé lib at p erp étu el. C e u x qui e x ifle n t,
■ s’a rro g en t a ifém en t des d ro its fur c eu x qui n ’e x iflen t
pas ; com m e êtres n é ce fîà ire s, ils anéantiffent les ê tre s
e o n t in g e n s , ils fupp rim en t p o u r leu r a ifa n c e , p o u r leur
c o m m o d it é , les g én ération s futures. Il fe fait fur le s
h om m e s , fin s q u ’on s ’en a p e r ç o iv e , e e qui fe fait
fur les animaux , on le s f o ig n e , o n le s m ultiplie , o n
le s n é g lig e , on les d étru it fé lo n le b e fo in , les avanta
g e s , l ’in c om m o d ité , les d efà g rém ens qui en ré fu lten t;
& com m e tou s c e s effets moraux d ép en d en t eu x -m êm e s
d e s caufes p h y fiq u e s , q u i, depuis q u e la T e r r e a pris
fa c o n lifia n c e , fo n t dans un état fix e & dans un éq u ilib
re p e rm a n e n t, il pa ro ît que p o u r l ’h om m e , c om m e
p o u r les a n im a u x , le n om b re d ’ ind ivid us dans l ’ e fp è c e
n è p eu t q u ’ être con fian t. A u r e f i e , -cet état fixe & c e
n om b re co n fian t n e fo n tp a s des quantités ab fo lu e s ; tou te s
le s cau fes p h y fiq u e s & morales , tous le s effets qui en
ré fu lten t, fo n t com p ris & b alan cen t entre certaines limites
plus o u m o in s é te n d u e s , mais jamais a ffe z grandes p o u r
q u e l ’éq u ilib re fe rom p e . C om m e tou t eft en m o u v em en t
dans l ’U n iv e r s , & que tou tes le s fo rc e s répandues dans
la matière a g iffen t le-s unes c o n tre le s autres & fe
c o n tr e b a la n c e n t, to u t fè fait par d es e fp è c e s d ’o f-
c illa t io n s , d o n t le s p o ints m ilieu x fo n t c eu x auxquels
n o u s rapportons le co u rs ordinaire d e la N a tu r e , &
d o n t les p o in ts extrêm es en fo n t les p é rio d e s les plus
é lo ig n é e s . E n e ffe t , tant dans les animaux q u e dans
le s v é g é ta u x , l ’e x c è s d e la m ultiplication e ft ord inairem
en t fuivi d e la flé rilité ; l ’ab o n d an c e & la d ifette fe
p réfen ten t tou r à to u r , & fb u v en t fe Clivent d è fi près ,
que l ’on p o u rra it ju g e r d è la p ro d u ctio n d ’une ann ée
par le p rod u it d e c e lle qui la p r é c èd e . L e s p om m ie rs ,
le s pruniers , les ch ên e s , les hêtres & la plufpart des
autres arbres fruitiers & fo re flre rs, n e portent, a b o n d
am m en t que d e d eu x années l ’une ; les c h e n ille s , le s
h an neton s , les mulots & plufieurs autres a n im a u x , qui
dans d e certaines années fe m ultiplient à l ’e x c è s , n e
paroifTent q u ’ en p e tit n om b re l ’année fuivante. Q u e d e v
ie n d ra ien t en e ffe t tous les b ien s d e l a 'T e r r e , q u e
d e v ie n d ra ie n t les animaux u tile s , & l ’h om m e lu i-m êm e ,
fi dans ce s années e x c e ffiv e s chacun d e c e s in fe cte s fe
rep ro d u ifo it p o u r l ’année fuivante par une g én ération
p ro p o rtio n n e lle à leur n om b re l M a is non , les caufes
d e d e ftr u é tio n , d ’anéantiffement & d e flé rilité fu iven t
im m éd iatem en t c e lle s d e la trop grande m ultiplication ;
& ind ép end am m ent d e là c o n ta g io n , fuite n écefîàire des
trop grands amas-de tou te matière v ivan te dans un m êm e
h e u , il y a dans ch aq u e e fp è c e des caufes p a rticu lières
d e m o rt & d e d e flru é tio n , que nous in d iq u e ro n s dans la
f u i t e , & qui fe u le s fuffifent p o u r c om p e n fe r les e x c è s
d es'g én é ra tio n s p réc éd en te s,
Au : r e f t e , je l e rép è te e n c o r e , c e c i n e d o it pas
être pris dans, un fens ab fo lu , ni m êm e f l r i é t , flir-
tou t pou r les e fp è c e s qui ne fo n t pas aband onnées en
en tier à la N atu re fe u le : ce lle s d o n t l ’h om m e p ren d
fo in , a. c om m e n c e r par la fien ne , fo n t plus abondantes
l i ij