fàns c e ffe , s ’ emparent d e tous les lieu x h a b ité s , en
ch a ffen t le s animaux & les h om m e s , & n e fe retiren t
q u ’après une dévaflation g én éra le. E t dans le s tem ps o ù
l ’h o m m e , e n c o re à d em i fà u v a g e , é t o i t , c om m e les anim
a u x , fu je t à tou tes le s lo ix , & m êm e aux e x c è s d e la
N a tu re , n ’a -t-o n pas vu d e c e s d éb o rd em en s d e l ’ e fp è c e
h um a in e , d es N o rm a n d s ' d es A la in s , d es H u n s , d es
G o t s , d es p e u p le s , o u p lu ftô t d es p eu plades d ’animaux
à fa c e h um a in e , fans d om ic ile & fans n om , fo rtir to u t à
c o u p d e leurs a n tre s, m arch er par troupeaux e ffrén é s ,
to u t o p p rim e r fans autre fo r c e que le n om b r e , ravager
le s c i t é s , ren v e rfe r les em p ir e s , & après a vo ir détruit
les nations & d é v a flé la T e r r e , finir par la rep eu p ler
d ’h om m e s auffi nou veau x & plus barbares q u ’ eux.
C e s grands é v én em en s , c e s é p o q u e s fi marquées
dans l ’h ifîo ire d u g e n re humain , ne fo n t cep en d an t
q u e d e lé g è re s v iciffitu d e s dans le cou rs ordinaire d e
la nature v iv a n te ; il e fl en gén éral tou jou rs c o n fia n t,
tou jou rs le m êm e ; fo n m o u v em e n t, tou jou rs r é g lé , rou le
fur d eu x p iv o ts in é b ra n la b le s , l’un la fé c o n d ité fàns
b o rn e s d o n n é e à to u te s les e fp è c e s , l ’autre le s o b fla-
c le s fàns n om b re qui réd u ifen t le p ro d u it d e c e tte fé c
o n d ité à u ne m e fu re d é te rm in é e , & ne laiffent en
to u t tem ps q u ’à p eu près fa m êm e quantité d ’individus
dans ch aq u e e fp è c e . E t com m e c e s animaux en m u ltitu
de in n om b ra b le , qui p a ro iffen t tou t à c o u p , difpa-
roiffen.t d e m êm e , & que le fo n d s d e c e s e fp è ce s
n ’en e lt p o in t a u gm e n té , c e lu i d e l ’e fp è c e humaine
d em eu re
d em eu re auffi tou jou rs le m êm e ; le s variations en fo n t
feu lem en t un peu plus le n te s ., pa rce que Ja v ie d e
l ’h om m e étant plus lo n g u e que c e lle d e c e s p e tits
animau x, il e fl n é ce ffaire q u e les alternatives d ’augmentation
& d e d im in u tion fe préparent d e plus lo in &
n e s ’a ch è v en t q u ’ en plus d e temps ; & c e temps m êm e
n ’e fl q u ’un inflant dans la d u r é e , un m om en t dans la
fu ite des f iè c le s , qui nous frappe plus que les a u tre s ,
p a rce q u ’il a é té a c com p a gn é d ’h o rreu r & d e d e f-
tru é lio n : c a r, à p ren d re la terre en tière & l’ e fp è c e h u maine
en g é n é r a l, la quantité des h om m e s d o it , c om m e
c e lle des animaux , être en to u t tem ps à très-p eu p rès
la m êm e , p u ifq u ’e lle d ép en d d e l ’éq u ilibre d es caufes
p h y fiq u e s ; éq u ilib re auquel to u t e fl parvenu depuis lo n g
tem ps , & que les efforts d es h om m e s , non plus q u e
tou tes les c irco n fla n c e s morales , n e p eu v en t rom p re -,
ce s c irco n fla n c e s d ép en d an t e lles-m êm es d e c e s caufes
p h y fiq u e s d o n t elfes ne fo n t que d es effets particuliers.
Q u e lq u e fo in que l ’h om m e p u iffe p ren d re d e fon e f p è c e ,
il ne la rendra jamais plus abon dante en un lieu , que
p o u r la détruire o u la dim in u er dans un autre. L o r f -
q u ’une p o rtio n d e la T erre e fl fù rch a rg é e d ’h om m e s ,
ils fe d ifp e r fe n t, ils fe ré p a n d e n t, ils fe d é tru ifen t, &
il s ’établit en m êm e temps d es lo ix & d es ufàges qui
fo u v e n t ne p ré v ien n en t q u e trop c e t e x c è s d e m u ltip
lica tion. D a n s les climats e x c e ffiv em e n t f é c o n d s ,
c om m e à la C h in e , en E g y p t e , en G u in é e , on r e lè
g u e , on m u t ile , on v e n d , on n o ie les enfàns ; iç i o à
Tome V I. I i