,8 D I S C O U R S
devant presque divisés jusqu’à leur origine, celui de derrière
s’articulant fort bas sur le tarse et à niveau des doigts de devant;
la couleur dominante des pieds est le plus souvent rouge. La
plupart des espèces vivent par couples, font un nid en commun,
et pondent deux oeufs (a); le mâle couve pendant quelques heures
dans le milieu de la journée, tandis que la lemelle pourvoit à ses
besoins; ils se partagent le soin de nourrir leur progéniture, ce
qu’ils font en dégorgeant dans l’oesophage des petits des aliments
qui auparavant ont été plus ou moins macérés dans leur jabot.
A considérer la tribu des Pigeons, il paroît que cet ordre doit
être divisé en trois familles ou sections. Cette subdivision est
principalement fondée sur les moeurs et le genre de nourriture
propre aux oiseaux qui composent ces familles; les quatre espèces
de Pigeons qui habitent l’Europe semblent présenter entre elles
quelques légères différences dans les habitudes; mais les caractères
qui tiennent aux formes extérieures et aux moeurs se
trouvant les mêmes, on ne sauroit, dans une monographie, se
permettre de classer ces espèces indigènes dans les subdivisions
établies par les auteurs qui nous ont précédés : les nombreuses
espèces exotiques qui peuvent être comparées à celles d’Europe
nous ont déterminés à rejeter cette ancienne classification.
Notre première division sera composée d’une petite famille de
Pigeons qui se distinguent des autres espèces comprises dans les
deux sections suivantes, par des caractères extérieurs très apparents
et faciles à saisir; des différences se remarquent encore dans
(a) On trouve dans la troisième division des Pigeons que nous nommons Colombi-Gallines, une
espèce qui pond un nombre d’oeufs plus considérable.
SUR L’ORDRE DES PIGEONS.
leur genre de vie : nous les désignons par la dénomination de
Colombars.
Les Pigeons de cette division ont le bec épais, large à sa base,
sensiblement renflé vers la pointe; la mandibule supérieure forme
à son extrémité une forte courbure, et l’inférieure, en se renflant
également, forme un angle ouvert ; cette partie dilatée est recouverte
d’une substance cornée très épaisse formant une sorte de
pince solide; le reste du bec est engagé dans une peau molle où
sont placées les narines : le tarse est court; les doigts larges sont
soudés à leur origine par une petite membrane; celui de derrière
a une large membrane, dont il est comme liseré ; les ailes sont
longues et effilées; la première penne étant à peu près de la longueur
de la seconde, qui est la plus longue, la queue est toujours
composée de quatre pennes d’égale longueur entre elles. Si l’on
en excepte cependant l’extérieure de chaque côté, qui est un peu
plus courte que les autres. Les Colombars ont le naturel très farouche;
ils nichent sur la sommité des arbres; le nid est composé
de petites branches, la femelle y dépose deux oeufs que le mâle
couve durant une partie de la journée. Ces Pigeons habitent les
grandes forêts et se montrent rarement en plaine; leur nourriture
consiste uniquement en baies et autres fruits moux.
La seconde division comprendra, sous le nom de Colombe,
le Ramier, le Bizet, ou Pigeon proprement dit, et la Tourterelle,
ainsi que toutes les espèces exotiques dont la manière de vivre
et les formes extérieures sont analogues à celles de ces espèces
indigènes. Ces Pigeons, sans distinction de taille, appartiennent
à la même famille, dans laquelle nous établissons deux sections;