of science seems likely to realize Flouren’s proposed law,53 viz : that
the true length of human life should not fall helow one hundred yean:
and certainly there lives no man to whom mankind owe a more fer
vent tribute of good wishes. Others are better qualified than the'
present writer to show how ceaselessly Baron Alexander de Humboldt
steps onward, day by day, as leader in multitudinous fields of
Natural Science ; hut should Egyptology be taken as the criterion of
his ever-progressing knowledge, then we need, in order to plant
some pickets along the route, hut to re-open his C o sm o sand to
peruse some of Lepsius’s55 and Brugsch’s writings.56
Nevertheless, supposing that we take a step backwards of some 47
years from this day, when Baron de Humboldt stood already at the
meridian of his glorious life, and open the beautiful Introduction
with which, in 1810, he prefaced the “Vues des Cordilleras,67 we
perceive how, at that day—one generation and a half ago,—he felt
overjoyed at having then lived to witness the appearance of the great
French work, the “Description de l’Égypte,” fruit of Napoleon
Bonaparte’s eastern campaigns of 1778-1800,^-which grand folios,
except for architectural designs of ancient, and excellent views and
disquisitions of modern Egypt, have, since Champollion’s era, 1822-
32, become, archæologically speaking, almost so much waste paper.
Yet, at that time (to most men under fifty, in this our XlXth
century, remote day), Alexander von Humboldt had already arrived
at the following philosophical conclusions about the “ unity of the
human species.”
“Le problème de la première population de l’Amérique n’est plus
du ressort de l’histoire, que les questions sur l’origine des plantes et
des animaux et sur la distribution des germes organiques ne sont du
ressort des science naturelles. L’histoire, en remontant aux époques
•les plus reculées [which, in A. J). 1810, meant only to about 1000 years
before Christ; inasmuch as those revelations, on some 3000 years previously
to the latter era, derived since from the petroglyphs of the Nile-,
the Euphrates, and the Tigris, had not been dreamed of, much less commenced],
nous montre presque toutes les parties du globe occupées
par des hommes qui se croient aborigènes, parce qu’ils ignorent
leur filiation. Au milieu d’une multitude de peuples qui se sont
53 De la Longévité Humaine et de la quantité de Vie sut le globe ; Paris, 12mo, 1855, p. 86,
viz : that the natural length of animal life is five times the time it takes to “ unite the bones
with their epiphyses;” which process, in man, takes effect at about 20 years of age.
54 Ott&s Transi., IT, pp. 124 8.
85 Briefe aus Ægypten, Ælhiopien, fyc., Berlin, 1852; “ Vorwort.”
66 Reiseberichte aus Ægypten, Berlin, 1855; “ Vorwort;” and Grammatica Demotion, 1855.
to I I l 'm k o l i j t e i boMi’La n d , V o ya g e , Atlas Pittoresque, Paris, folio, 1810..
succédés pc mêles les uns. aux autres, il est impossible de reconnoitre
avec exactitude la première base de la population, cette couche
primitive au delà de laquelle commence le domaine des traditions
cosmogoniques.
“Les nations de 1 Amérique, a 1 exception de celles qui avoisinent
le cercle polaire, forment une seule race caractérisée par la conformation
du crane, par la couleur de la peau, par l’extrème rareté de la
barbe, et par des cheveux plats et lisses. La race américaine a des
rapports tres-sensibles avec celle des peuples mongoles qui renferme
les descendans des Hiong-nu, connus jadis sous le nom de Huns, les
Kalkas, les Iva 1 mucks, et les Bourattes. Des observations récentes
ont même prouvé que non seulement les habitants à Unalaska, mais
aussi plusieurs peuplades de l’Amérique méridionale, indiquent par des
caractères ostéologiques de la tete, un passage de la race américaine
[not across the Pacific nor the Atlantic, but in physiological gradation],
à la race mongole. Lorsqu’on aura mieux étudié les hommes bruns
de l’Afrique et cet essaim de peuples qui habitent l’intérieure et le
nord-est de l’Asie, que des voyageurs systématiques désignent vaguement
sous les noms de Tartars et de Tschoudes, les races caucasienne,
mongole, américaine [this last group of humanity was explored 30 years
later, and to Baron de Humboldt’s satisfaction,æ by M orton, in his
'•‘■Crania Americana”], malaye et nègre paraîtront moins isolées
[Morton’s school now think the contrary established], et l’on reconnoîtra,
dans cette grande famille du genre humain, un seul type organique
modifié par des circonstances qui nous resteront peut-être à jamais
inconnues.” * * * “Nous ne connaissons jusqu’ici aucun idiome de
1 Amérique qui, plus que les autres, semble se lier à un des groupes
nombreux de langue asiatiques, africaines, on européennes.” 59
Indeed, as the same illustrious writer says elsewhere,60 these discussions,
which we call new, “ sur l’unité de l’espèce humaine et de
ses déviations d’un type primitif,” and about the peopling of America,
agitated the minds of its first Spanish historians, A costa, O v iedo,
G a r c ia , &c.,—on all which consult the learned compendium of D r .
M cGulloh.61
As a final illustration of the eagle-eye with which Humboldt seizes
each discovery of physical science as it is made, the German and
French editions of Kosmos itself furnish a happy instance. The first
68 See tbe Baron’s congratulatory letter to Dr. Morton, in Types of Mankind, pp. xrriv-v.
59 Vues des Cordillèras, pp. vii—viii, x.
60 Examen critique de l’histoire de la Géographie du Nouveau Continent et des progris de
VAstronomie nautique aux 15me et 16"" siècles, Paris, 1836, I, “ Considerations,” pp. 5, 6.
61 Researches, Philosophical and Antiquarian, concerning the Aboriginal History of America,
Baltimore, 1829, “ Introduction,” and passim.