espèce, par rapport aux différents climats où elle se trouve. Buffon,
plus que personne, les suppose très-considérables; car les oiseaux qu'il
a réunis comme de simples variétés de climats ne sont souvent pas seulement
du même genre, ce que nous avons prouvé plus d'une fois,
comme nous avons montré aussi que cette influence était nulle dans
beaucoup d'espèces d'Europe que nous avons rapportées du Cap-delionne
- Espérance, et qui s'y trouvent avoir absolument les mêmes
couleurs et les mêmes caractères. Il serait donc fort utile que chaque
espèce eut un nom simple, qui ne signifiât même rien, si l'on veut;
mais il faudrait absolument indiquer le nom du pays d'où chaque oiseau
aurait été rapporté; de sorte que le naturaliste, en comparant dans les
collections plusieurs oiseaux de la même espèce, qui auraient habité des
climats différents, pût s'assurer jusqu'à quel point la température peut
avoir influé sur leur nature, sur leurs couleurs et même sur leurs formes.
Mais que nos recherches sont encore loin d'avoir atteint ce but
désirable ! La plupart de nos cabinets ne présentent à l'observateur
qu'un amas de dépouilles entassées sans goût, sans choix, et qui toutes
dorment profondément pour la science. Ici l'on voit des alliances
monstrueuses et contre nature, là des divorces forcés; plus loin un
mâle figure dans une classe comme la femelle d'une espèce d'une classe
différente ; ailleurs un jeune oiseau est placé dans un genre différent
de celui de ses parents, etc. Mais l'ordre méthodique de tel ou tel savant
1 a réglé ainsi, en dépit de la nature, et l'on s'y soumet sans examen.
J'ai usé mes plus beaux ans à l'étude de l'Histoire naturelle des Oiseaux;
j'y ai consacré ma fortune et borné tous mes plaisirs; j'ai parcouru
une petite portion de la terre, où j'ai recueilli des faits ; je les ai
publiés pour les progrès de la science. Que m'en est-il revenu? quel
fruit ai-je tiré de tant de peines et de sueurs? L'insouciance du gouvernement
et beaucoup d'injustices de la part de certains hommes dont je
devais croire avoir mérité les suffrages. Quelle leçon pour ceux qui,
comme moi, seraient tentés de parcourir la même carrière! Vous que
l'amour des découvertes enflamme, et qui briguez l'honneur d'éclairer
vos concitoyens, étouffez dans votre coeur cet élan trop dangereux qui
vous entraîne sur le chemin d'une gloire stérile, ou préparez-vous à
braver tout ce que vous réserve l'envie de ceux qui, n'ayant que des
Tome 1. r.