d'ailleurs, la forme de la tète est absolument différente encore ; elle est
très-petite dans les Calaos, comparée au volume du bec qui est toujours
disproportionné à cette partie ; elle est fort grosse au contraire dans
l'autre oiseau. Si l'on ajoute que les mandibules sont courbées en faux
dans tous les Calaos , et qu'ici elles sont droites, on concevra difficilement
comment il est possible que, de tous les naturalistes qui ont
parlé de ce faux Calao, il ne s'en trouve pas un seul à qui n'aient échappé
ces mêmes observations que nous venons de faire , et dont la moindre
ne laisse aucun doute sur la diversité de genres que nous prétendons
établir.
Aldrovande est le premier qui ait fait mention de 1 espèce eu question,
sous le nom de Samenc/a, en observant que son histoire était presque
toute fabuleuse. Il paraît cependant qu'il n'en avait vu aussi que
la tète qu'il a figurée, et qu'il est facile de reconnaître, au portrait qu'il
en a donné, pour être la même que celle qu'on retrouve dans BufFon
et dans Edwards.
Nous sommes si éloignés de regarder cet oiseau comme une espèce
de Calao, que nous tenons pour certain qu'il appartient à la classe des
oiseaux aquatiques : cela nous est prouvé par la nature des plumes que
nous avons observées à l'une des têtes que nous avons examinées, et
qui toutes sont à barbes lisses et serrées comme celles de tous les
oiseaux plongeurs. D'après la pesanteur de la tête de cet oiseau, nous
pensons aussi, avec quelque fondement, qu'il est du nombre de ceux
auxquels la nature a refusé la faculté de voler, à moins qu'elle ne lui
ait donné des ailes extraordinairement grandes ; et alors il serait, eu
égard au poids de sa tête, le plus formidable parmi ceux qui ont la puissance_
de_s'élever dans les airs. 11 est, au reste, surprenant que, depuis
le temps que nous connaissons la tête de cette espèce d'oiseaux, aucun
voyageur ne nous en ail fait connaître d'entier, d'autant plus que les
têtes n en sont pas très-rares dans les collections. L'espèce serait-elle
donc entièrement détruite ? Il est plus probable sans doute qu'elle habite
quelque contrée rarement abordée par des Européens.
Nous allons passer maintenant aux espèces de Calaos dont le bec
n'est surmonté d'aucune excroissance ou protubérance, et qui par conséquent
n'ont pas de casque.
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