9 2 H I S T O I R E N A T U R E L LE
nos amateurs, qui, eux-mêmes, ne faisant aucun cas des oiseaux dont
le plumage est sans éclat, n'attachent aucun prix à la possession des femelles,
objets de rebut dans le commerce. Que le goût s'épure chez
ces amateurs ; qu'ils n'ayent point de collections d'Histoire naturelle
comme on a de belles tapisseries ; qu'ils y voient au contraire un sujet
d'instruction et d'admiration pour les chefd'ceuvres de la nature : alors
naîtront en eux le besoin de l'étude et le désir d'avoir complète l'histoire
de chaque espèce, afin d'en acquérir une connaissance approfondie.
Ceux-là même qui dans leurs recherches n'ont qu'un but mercantile
se verront forcés de s'attacher aux parties instructives , pour mettre à
leur tour les naturalistes ( les sédentaires au moins) dans le cas de faire
faire quelques progrès à l'ornithologie. Aux raisons d'intérêt et d ignorance
qui jusqu'à ce jour ont rendu si rares dans nos collections les
femelles de toute espèce, ajoutons que, la nature ayant accordé aux
mâles plus de force et de courage qu'aux femelles, en revanche celles-ci
semblent avoir été douées de plus de prudence et de linesse : d'où il suit
qu'au moindre danger on voit la femelle fuir, tanehs-qvn^le-injdo reste
exposé, et qu'iHcvîenraii^4^phTs^mlTCnt victime de son dévouement
ou de sa témérité. Ceci est une observation de fait mille et mille
fois vérifiée pour tous animaux quelconques, quadrupèdes ou volatiles;
et il est très-certain qu'un chasseur qui tirerait indistinctement toutes
sortes de bêtes, sans choix et telles qu'elles se présenteraient à ses coups,
tuerait dix mâles pour trois ou quatre femelles au plus : c'est une expérience
que j'ai Relativement et constamment faite moi-même, pendant
trente ans, sur le grand théâtre de la nature.
î . " n n'est rien nroiiirque prouva que-le Cotinga cordon bleu se
trouve à Cayenne, où le Cotinga bleu est au contraire très-commun.
Biais, si le premier était le mâle et le second la femelle d'une même
espèce, on trouverait certainement dans ce pays au moins autant d'individus
d'un sexe que de l'autre de cette espèce : ce qui est cependant
très-loin d'avoir eu lieu, puisqu'il n'y a pas dans ce moment peut-être
douze Cotingas cordon bleu dans tous les cabinets de l'Europe, tandis
qu'on y verrait plus de mille individus du Cotinga bleu; car ce dernier
figure non-seulement dans toutes les collections, mais 011 le retrouve
aussi chez tous ces particuliers qui , sans avoir un goût décidé pour
D U C O T I N G A C O R D O N B L E U . 93
l'histoire naturelle, se sont cependant fait, pour leur agrément, une
cage d'oiseaux préparés et groupés sur un arbre artificiel, dont ils paient
ou une cheminée ou une commode. J'ai dit qu'il n'était pas certain
que le Cotinga cordon bleu se trouvât à Cayenne, parce que, depuis
plus de trente ans que je m'occupe d'ornithologie, je n'en ai jamais
trouvé un seul individu dans les envois d'oiseaux faits de ce pays, et
que je suis exactement. Mes correspondants ont toujours répondu aux
demandes expresses que j'ai faites de cet oiseau, dans le pays même,
qu'ils ne l'y avaient jamais vu. Je sais encore que le Cotinga cordon
bleu ne se trouve point à Surinam, où le Cotinga bleu est cependant
aussi commun qu'à Cayenne. Concluons que, s'il se trouve à la Guiane,
il y est excessivement rare, et qu'il ne saurait y être le mâle d'un oiseau
qui y serait extrêmement commun. Si au moins le Cotinga bleu était plus
beau que le cordon bleu, on pourrait croire que les chasseurs nous l'envoient
de préférence à ce dernier ; mais c'est au contraire celui-ci dont
la dépouille est la plus riche, et que , dans le commerce, on vend dix
fois jilus que I autre.
D'après tous ces faits, qui réfutent victorieusement l'opinion errone'e
que le Cotinga cordon bleu et le Cotinga bleu ne forment qu'une seule
et même espèce dont celui-là serait le mâle et celui-ci la femelle, nous
nous croyons fondés, sinon à former de ces deux oiseaux deux espèces
séparées, à les considérer au moins, en attendant des renseignements
certains sur 1 histoire du premier, comme deux races distinctes dans la
même cspèce, fout ainsi que le Faisan de Bohême, le Faisan à collier
blanc et le Faisan blanc forment aujourd'hui trois races distinctes dans
l'espèce de notre Faisan d'Europe , quoiqu'ils n'en soient que des variétés
de climats; car ils conservent constamment leurs attributs respectifs.
Nous présumons même que le Cotinga cordon bleu pourrait
bien être considéré comme différant spécifiquement du Cotinga bleu,
puisqu'il habile plus particulièrement le Brésil, d'oii tous les individus
que j'en ai vus avaient été apportés; puisqu'il est de près d'un tiers
plus grand que le Cotinga bleu, et que son bec est plus épais que
celui de ce dernier; puisqu'enfin 011 a de lui plusieurs variétés, telles
qu'on n'en trouve pas dans l'autre : les individus variés du Cotinga cordon
bleu sont même les seuls dont les naturalistes nous ayent parlé, pas
Tome ./. 25