42 HISTOIRE
La couleuvre à collier pond ses oeufs
réunis en un chapelet, et au nombre de
quatorze à vingt-deux, dans des trous de
terre ou dans le fumier, et elle se tient
ordinairement à côté d'eux pour les défendre
contre les belettes et d'autres petits
animaux. Lorsqu'on l'irrite, elle sifEte
avec un peu de force, serre le doigt qu'on
approche d'elle entre ses dents, et répand
par la bouche une exhalaison assez désagréable
, légèrement musquée. Elle se
laisse facilement apprivoiser , paroit alors
rechercher les caresses des enfans, et elle
est très-avide de lait et de fromage ; aussi
croit-on dans les campagnes qu'elle entre
dans les étables et qu'elle fréquente les pâturages
pour y tetter les vaches. Le nom
de serpent nageur ne lui convient pas plus
qu'aux autres couleuvres ; elle nage, il est
vrai, pendant quelques instans, et traverse
ainsi des petits marais et des ruisseaux,
mais elle épuise bientôt toutes ses forces
et se noye quelquefois, sur - tout si elle
est contrainte de lutter contre un courant
rapide.