i
56o HI S T O I R E
mention dans plusieurs passages de ses ouvrages,
et qui effiayèrent Onésicrite lorsqu'il
naviguoit avec Néarque dans le golfe
Persique, à cause de leur longueur de vingt
coudées (i). Les serpens, selon Aristote, sont
presque tous terrestres, et quelques-uns sont
aquatiques et vivent dans les eaux douces. Il
existe aussi des serpens marins qui ne diffèrent
des terrestres que par leur téte assez
semblable à celle du congre. Les espèces de
serpens marins sont nombreuses et de différentes
couleurs; ils vivent dans les goufres
profonds de la mer (2). Il seroit possible de
réunir à ces renseignemens, consignés dans
l'ouvrage de Schneider (3) , d'autres citations
des ouvrages d'Hérbdote, de Xénophon,
de Lucain , etc. sur les hydres ou
serpens marins; mais comme elles ne pourroient
offrir aucun éclaircissement avantageux,
je vais donner la description des
serpens placés dans le genre des pélamides,
et qui vivent dans la mer des Indes et
jusques dans l'océan Pacifique.
(1) Pline , Hist. nat. lib. 6 , sect. 26.
(2) Aristote , Opera , H. A. 2 , 14.
(3) Schneider, Hist, amphib. fasc. i , pag. 255 et
suivantes.
D E S PELAMIDES. 3f)i
Les pélamides ont assez de ressemblance
par leur forme principale et par leurs
moeurs avec les murènes, mais elles n'ont
ni nageoires, ni branchies : elles nagent à
l'aide d'ondulations successives et plus ou
moins l'apides de leur corps et de leur queue
aplatie presque comme une rame. Leur
nourriture consiste en mollusques , peutêtre
aussi eu petits poissons, et ce ne seroit
pas les seuls serpens piscivores, car il y a
déjà un scytale qui porte ce surnom; et j'ai
souvent trouvé des arêtes ainsi que des
écailles de poissons dans les intestins de plusieui^
s couleuvres terrestres, entre autres des
couleuvres sipédon et vampum qui vivent
dans l'Amérique septentrionale.
Ce genre comprend trois espèces, savoir
une nouvelle décrite par Schneider sous
le nom ^Ivydrus granulatus, et les anguis
platuros et laticauda de Lin. edit. i3 du
Systema naturoe : elles ont servi à Latreille
pour former son genre hydrophis ; mais
comme elles habitent dans la mer , je les
ai appelées de p r é f é r e n c e , et j'ai
substitué le nom d'hydrophis aux orvets à
queue plate et venimeux qui vivent dans
l'eau douce.
Í
I