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paroît enfin que le nonjbre des vertèbres
est inférieur à la moitié du nombre de
rangées transversales d'écaillés ; car Meyer
n'a compté que cent vingt-huit vertèbres à
l'orvet fragile, tandis qu'il a au moins deux
cent soixante rangées d'écaillés.
Ces remarques générales sur les orveta
peuvent se rapporter également aux ophisaures
ou serpens de verre des Elats - Unis
d'Amérique, qui ont de plus un tympan
externe comme les lézards.
Schneider, dans son ouvrage sur les amphibies,
a regardé les orvets comme trèsvoisins
de ses lézards chamoesaures (les chalcides
et les seps), des scinques, et sur-tout
des élaps, c'est-à-dire, toutes les couleuvres
et vipères dont la tête n'est pas plus grosse
que le cou, et dont la queue est obtuse à
son extrémité ; telles sont la couleuvre latolîie
et la vipère psyché ( 1 ). Les caractères
génériques qu'il leur assigne consistent dans
l3s suivans :
L e corps cylindrique , presque d'égale grosseur partout
, entièrement couvert d'écaillcs courtes , arron-
' (i) Voyez la figure de la vipère psyché , à la fin
du linitième volume de cette Histoire naturelle des
ïepliles, pl. C , fig. I.
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aies, imbriquées, sans plaques entières sous le ventre,
ni doubles plaques sous la queue; l'extrémité de la
queue obtuse , avec une pointe à son milieu. La tête
couverte de plaques , avec ses yeux petits , en partie
nus , en partie couverts par les plaques ; ses narines
très-petites ; un os inter-maxillaire simple ; la bouche
étroite et courte , et des petites dents coniques toutes
immobiles et non venimeuses , de même que celle»
des lézards.
D'après ces caractères qui doivent en effet
servir à distinguer les orvets des autres
serpens , j'ai cru nécessaire de séparer de
ce genre,
1°. Les éryx; sans crochets venimeux, à
grandes écailles sous le corps et la queue sur
un seul rang. *
2°. Les clothonies; à crochets venimeux,
et à grandes écailles sous le corps et la queue
sur un seul rang.
3". Les erpétons ; sans crochets venimeux,
et à grandes écailles sur un seul rang sous
le corps seulement.
4°. Les pélamides ; sans crochets venimeux
ni grandes écailles en dessous, mais à
queue plate.
5°. Les hydrophis-, à crochets venimeux,
sans grandes écailles en dessous, et à queue
plate. T 5
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