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372 H I S T O I R E
V I N G T - D E U X I E M E GENRE.
HYDRO!' HI S ; hydropMs.
L E corps long, mince, légèrement cylindrique,
terminé par une large queue aplatie,
obtuse; l'un et l'autre entièrement revêtus
d'écaillés très - nombreuses, sans grandes
écailles en dessous. De grandes plaques peu
nombreuses ( neuf environ ) dessus la tête.
Langue courte , épaisse, échancrée. Anus
simple et sans ergots.
Dents aiguës, très - petites ; des crochets
venimeux à la mâchoire supérieure.
Les hydrophis, ainsi que je l'ai dit précédemment
, paroissent être les serpens venimeux
des marais dont quelq«es auteurs
anciens ont fait mention dans leurs écrits:
leur forme extraordinaire et même bizarre
doit servir à les faire distinguer des autres
ophidiens ; car la tête est petite, ainsi que
le cou, et le corps qui est très-long, qui
s'épaissit insensiblement, et qui est terminé
par une large queue aplatie, dont l'extrémité
est arrondie, obtuse; cette queue.
DES HYDROPHIS. 373
assez semblable à une rame, doit beaucoup
aider les hydrophis à nager , et elle peut
aussi leur tenir lieu de gouvernail pour les
diriger à leur gré dans les eaux. Cet aplatissement
singulier de la queue n'est pas
propre à ces seuls reptiles; nous l'avons
observé à plusieurs geckos de l'Afrique et
d u Chili ; si même nous reportons nos regards
sur les animaux des classes supérieures,
nous voyons la même conformation dans la
queue déprimée du castor, dans celle comprimée
de l'ondatra, qui sont l'un et l'autre
des quadrupèdes amphibies très-industrieux
de l'Amérique septentrionale; et cette analogie
est d'autant plus grande, que ces différens
animaux ont tous la queue écailleuse,
très-mobile.
Latreille, dans son Histoire naturelle des
reptiles, a formé un genre (ju'il désigne sous
le nom ^hydrophis, et il y a placé seulement
deux espèces, savoir, les hydrophis à
queue lancéolée, et à queue obtuse. Le
caractère qu'il emploie pour les séparer des
orvets consiste dans la forme de leur queue,
qui est très - comprimée et lancéolée. J'ai
refondu ce genre avec celui des pélamides,
et les deux animaux qu'il contient sont
décrits dans cet ouvrage sous les noms de
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