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H I S T O I R E
trous en terre, de même que les vers dg
terre. Ils ne sont pas venimeux et ne peuvent
que serrer leur proie entre leurs petites
dents aiguës, et non pas la blesser. Il faut
sans doute les ranger parmi les ophidiens qui
sont vérilablement ovipares, et non parmi
les vivipares ou plutôt les ovovivipares,
quoique mademoiselle Mérian les ait crus
des animaux vivipares. Je possède dans ma
collection un jeune amphisbène qu'on a pris
dans la colonie de Surinam au moment où
il sortoit de l'oeuf. Un colon m'a de plus
assuré que l'amphisbène blancliet, qui ressemble,
disoit-il, à un long boudin blanc ^
pond jusqu'à trente oeufs dans des tas de
feuilles ou dans des fumiers exposés à l'ardeur
du soleil; et que, lorsqu'il est surpris
par le froid, il se retire dans son trou, ou
même quelquefois dans des fourmilières. De
là sans doute provient l'opinion des nègres
dont j'ai fait mention précédemment.
Seba nous a donné, dans son grand ouvrage,
plusieurs figures d'amphisbènes que
Laurenti et Linnaeus ont regardées comme
autant d'espèces distinctes. J'ai déjà observé
dans diverses collections vingt-un amphisbènes
, et je me suis assuré que Lacépède a
eu raison de n'en reconnoitre seulement que
D E S AMPHISBENES. 597
deux espèces, à l'exemple de Daubenton;
Les quatre premières espèces de Linnteus
sont des variétés de l'amphisbène enfumé ,
la dernière est notre amphisbène blanchet.
Les amphisbènes n'existent que dans les
parties les plus chaudes du nouveau continent,
et non pas dans l'île de Ceilan, comme
l'a cependant prétendu Seba.
Parmi les contes bizarres qu'on débite
dans les colonies, relativement aux amphisbènes,
il y en a de tellement absurdes qu'on
n'a besoin que de les citer pour en prouver
la fausseté. Ces serpens, dit-on, jouissent de
la faculté de se rejoindre en entier, si on
les coupe en plusieurs morceaux ; aussi les
nègres et les colons crédules croient-ils que
ces animaux, séchés et réduits en poudre ;
peuvent servir à racommoder les membres
cassés. On ajoute aussi qiie chaque portion
d'un amphisbène, placée dans un lieu humide,
peut devenir un animal entier. Dans
la treizième édition du Systema naturoe ]
Gmelin a mis une note au bas de la
page 1124, dans laquelle il annonce que
quelques personnes, entre autres Couplet,
dans les Mémoires de l'académie des sciences
de 1701, regardent les amphisbènes comme
clégoûtans et comme capables de causer des
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