3o H I S T O I R E
L A C O U L E U V R E
D ' E S C U L A P E (i).
C E T T E couleuvre habite dans plusieurs
parties de l'Europe, et ne paroît pas avoir
été connue de Linnseus. Lacépède l'a nommée
serpent d'Esculape, parce qu'il croit qu'elle
a été consacrée au dieu de la médecine, et
son opinion n'es.t fondée que sur ce que
cette couleuvre innocente existe aux environs
de Rome. Sans chercher à reconnoitre
(i) Coluber JEsculapii, suprà rufescens, cum IceniA
longitudinali fuscà in utroque latere dorsi , et infernè
nigricante ; subtàs albescens submaculatus ; caudà -j-.
Scutìs abdom. i j 5 . — Scutellis subcaud. 64- aSg.
Le serpent d'Esculape. LacépèJe, Hisl. nat. des
serpens, in-12, torn. I , p. 357. — Anguis JEsculapii.
Ray, Synops. serp. gen. p. 291. — La coulewre
d'Esculape. Lalreille, Hist. nat. des reptiles , in-18 ,
t . I V , p. 5 4 .— Coluber Msculapii: cesculapschlänge.
Sturm, Deutschlands Fauna , fase. 2 , pi. i , 11.
Nie. Jos. Jacijuin , Collectarea ad botanicam , cherriiam
et hist. nat. spectantia , curn fig. vol. IV,
Vienne, 1790-
D E S C O U L E U V R E S . Si
la vérité de cette assertion, je préfère, à
l'exemple de ce naturaliste, lui conserver
ce nom plutôt qu'à la couleuvre d'Esculape
qui , selon Linnasus, existe dans les Indes, et
que j'ai décrite vers la fin du sixième volume
de cet ouvrage, sous le nom de couleuvre
à bandes noires.
L a couleuvre d'Esculape a la tête assez
grosse, oblongue, plus large que le cou,
garnie de neuf plaques en dessus. Les écailles
du dos sont ovales, presque hexagones, carénées
; celles des flancs sont lisses et un peu
plus larges. L a queue occupe la cinquième
partie de la longueur totale ; elle est C5dindrique
comme le corps, et terminée en
pointe. Les plaques transversales sont au
nombre de cent soixante - quinze grandes,
et de soixante-quatre doubles.
Sa couleur est en dessus d'un roux plus
ou moins clair, avec une bande longitudinale,
obscure, presque noire sur chaque
côté du dos, et plus foncée vers le ventre :
les écailles voisines des plaques transversales
sont blanches, bordées de noir en dessous.
L e dessous de l'animal est blanchâtre, avec
^es teintes plus foncées.