•ti.. '
I
36 H I S T O I R E
innocentes se plaisent au contraire clans les
lieux où brille le soleil, recherchent les
terrains secs, se roulent en spirale au bord
des haies, et quelquefois elles osent témérairement
ramper vers le voyageur étonné,
siffler en se redressant devant lui, et s'exposer
ainsi à ses coups.
La couleuvre à collier est commune dans
nos campagnes; elle est connue des villageois
qui ne la craignent pas, et qui la tuent impitoyablement
malgré les services qu'elle leur
rend; car elle détruit un grand nombre d'insectes
, de souris, de mulots et d'autres animaux
nuisibles. On la nomme vulgairement
serpent d'eau ou nageur, anguille de haies. Elle
a rarement au delà de trois pieds et demi de
longueur totale : la tête ovale, obtuse, à
peine plus large que le cou, déprimée, et
couverte de neuf plaques disposées sur qual ï-e
rangs, a ses deux mâchoires presque égales
en longueur, et garnies, sur les branches
marginales et palatales, de petites dents
aiguës, courbées et nombreuses: les plaques
labiales sont au nombre de quinze à dixsept,
et la rostrale est large, demi-circulaire;
Chaque narine est percée dans une plaque
carrée, oblongue, et entourée d'une petite
peau molle à peine distincte; quelquefois
DES COULEUVRES. 57
on voit quatre ou cinq plaques derrière
chaque oeil , indépendamment des neufs
grandes. Le corps est long, cylindrique,
peu renflé, couvert d'écaillés alongées, hexagones,
légèrement carénées sur le dos, lisses
et plus larges vers les plaques transversales,
dont le nombre varie considérablement. ON
en a compté cent quarante - quatre à cent
soixante - quinze grandes sur le ventre, et
quarante-huit à soixante-huit doubles sous
la queue, qui est amincie, terminée à sa
pointe par un petit ergot droit et corné.
La couleur de l'animal est d'un gris cendré
quelquefois teint de roussâtre en dessus, avec
une double tache transversale d'un beau
jaune en demi - collier sur la nuque, et
bordée en arrière par une large tache noire
très-foncée ; les taches en dessus de l'animal
sont plus ou moins régulièrement disposées,
et presque toujours placées sur quatre ou
cinq rangées longitudinales; ces taches sont
noires, toutes transversales, très-petites sur
le dos, plus grandes sur les flancs, et prolongées
jusques sur le commencement des
plaques transversales. La couleur de ces
plaques est d'un noir sombre, parsemé de
taches d'un blanc jaunâtre, quelquefois même
elles sont à moitié blanches et noires, et
C 3