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que le serpent sheltopusik, figuré par Lepéchin
dans la Relation de son voj'age en
Russie ; mais, après un examen approfondi
de la Description publiée par Pallas, je me
suis convaincu que ma première opinion
n'étoit- pas admissible; c'est pourquoi j'ai
regardé le sheltopusik de Pallas comme un
seps bipède subdidactyle.
Ce reptile a beaucoup de ressemblance
avec les orvets par sa forme extérieure ;
mais c'est un vrai saurien, ainsi que le
prouvent sa structure intérieure, les paupières
de ses yeux, et ses trous auditifs externes.
La tête est plus grosse que le corps,
et revêtue de plaques en dessus; la bouche
renferme des dénis obtuses et une langue ;
elle est bordée de petites plaques. Le corps ,
depuis la tête jusqu'à l'anus, est cylindrique,
revêtu d'écaillés imbi iquées et disposées par
anneaux, avec un pli longitudinal de chaque
côté sur les flancs. Il est entièrement dépourvu
des pieds antérieurs, et il n'a que
les ébauches des deux pieds postérieurs;
car on voit à chaque côté de l'anus de ce
replile un pied infioiment court, couvert
de quelques écailles , terminé par deux
doigts aigus sans ongles et peu apparens. La
queue est beaucoup plus longue que le corps,
très-
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très-rude au toucher, fragile , amincie et
revêtue de rangées d'écaillés qui sont carénées
, de manière à former des stries longitudinales
et nombreuses (i).
On trouve ce chalcide auprès du Volga,
dans le désert de Naryn, ainsi qu'aux environs
des fleuves Terek et Kuman; il aime
les vallées ombragées où l'herbe est touffue.
Schneider a vu, dans la collection de
Barby, cinq grands individus de ce reptile,
qu'il regarde comme un véritable saurien,
d'après ses propres remarques : il n'a pas pu
reconnoitre, à la vue simple, les deux petits
doigts des pieds postérieui-s.
(i) Pallas indique cette forme de la queue par
l'expression latine : cauda multangulo-prismatica.
Reptiles. TOME IV. Z
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