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par ]es auteurs, si l'on n'a pas une connoîssaiice
bien pai faite de tous les caractèi-es qui
sont propj-es à chaque espèce dont on veut
s'occuper. Si Schneider avoit commencé par
décrive avec soin et d'après nature tous les
animaux dont il a parlé, s'il avoit étudié et
comparé ces animaux avec une scrupuleuse
attention; en un mot, s'il se fût assujetti à
être d'abord naturaliste observateur, il auroit
obtenu ensuite le titre de naturaliste
bibliographe. Ce dernier titre lui est sans
doute bien acquis par ses travaux déjà nombreux
sur les reptiles,- mais on voit dans
tous ses écrits qu'il a préféré les livres à la
Nature, et le titre de bibliographe à celui
d'observateur.
Lorsqu'on é(;rit sur les sciences physiques,
et par conséquent sur l'histoire naturelle, il
importe beaucoup plus de faire connoître
les choses ou les faits, que ce qui a été
écrit précédemment par rapport à eux. Si
Schneider avoit, par exemple, examiné et
décrit tous les crocodiles placés dans les collections
d'histoire naturelle d'Allemagne et
de Berhn , et s'il se fût contenté de rapporter
toutes ses recherches bibliographiques
à chacune des espèces dont il auroit constaté
l'existence, son travail sur les crocodiles
«eroit
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Seroit plus parfait, et ne renfermeroit pas
des espèces qui n'ont jamais existé > et qu'on
s'est plu à établir d'après les figures incor- '
rectes, placées dans le grand ouvrage de
Seba. Dans son travail sur les scinques,
cet auteur, d'ailleurs judicieux, a regardé
comme une espèce très-distincte le lacerta
nilotica, et il lui a ensuite donné, d'après
Hasselquist, des caractères qui ne peuvent
évidemment convenir qu'à une espèce de
tupinambis.
Le saurien, qu'il a nommé scincus brachypus,
ce qui signifie scinque à pieds courts,
doit être placé parmi les "chalcides qu'il a
désignés sous le nom générique et latin c/mmoesnura
, ou plutôt dans le genre que je
décrirai sous le nom de seps , et qui renferme
tous les chalcides dont le corps mifice
et très-long est revêtu d'écaillés arrondies
et imbriquées comme aux scinques.
Je pourrois ici m'occuper à passer successivement
en revue tous les travaux de mes
prédécesseurs sur les animaux qu'ils ont
placés parmi les scinques; je pourrois même
me permettre de relever quelques - unes
des erreurs que plusieurs ont commises;
mais je crois qu'il est bien plus convenable
de ne faire connoître mes observations qu'à
Reptiles. TOME IV. F
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