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font, comme ailleurs, rounes en été, & blanches en
hiver ; elles fe nourriflent de petits-gris, & d’une elpèce
de rats dont nous parlerons dans la fuite de cet ouvrage,
& qui eft très-abondante en Norvège & en Lapponie ;
les hermines font rares dans les pays tempérés, & ne
fè trouvent point dans les pays chauds, L ’animal du
Cap de Bonne-Elpérance, que Kolbea appelle hermine,
& duquel il dit que la chair eft laine & agréable au
palais, n’eft point une hermine, ni même rien d’approchant;
les belettes de Cayenne, dont parle M. Barrère b,
& les hermines grifes de la Tartarie orientale & du nord
de la Chine, dont il eft fait mention par quelques voyageurs
c, font aufli des animaux difïérens de nos belettes
& de nos hermines.
* D e f c r ip t io n d u C ; ip d e B o n n e -E fp tn in c e , p a r K o lb e . Amjlcrdam*
1741, partie III, chap. VI, page pq..
b D e f c r ip t io n d e la F ran c e Ë q u in o é l ia le , p a r M . Barrè re.
. c V o y e z l’h ifto ire g én é ra le d es v o y a g e s , p a r M . l ’ab b é P r é v ô t , ,
Tame VI, pages } & 603.
24,3
D E S C R I P T I O N
D E L ’ H E R M I N E .
T L y a be au cou p d ’an im au x q u i o n t p lufieurs n om s , q u o iq u ’il
A ne leu r a r r iv e aucun ch a n g em en t q u i p u iflè les faire m é co n n o ître
en d iffé ren s temp s ; ainfi l ’o n n e d o it pas ê tre furpris d e ce q u e
l ’H e rm in e a d e u x n om s dans n o tre la n g u e , p u ifq u ’e lle ch a n g e
d e co u leu r d ’u n e m an iè re ft m a r q u é e , q u e l ’h e rm in e v u e dans
u n e fa i fo n , p a ra ît ê tre un an ima l d iffe ren t d e la m êm e h e rm in e
v û e dans u n e autre fa ifon . P en d an t l ’é té e lle n e d if fè r e d e la
be le tte q u ’en c e q u e l le e ft plus g rand e (jîg. 1, pj. xxxi),
q u e l le a la q u eu e plus lo n g u e & n o ire à l ’e x t r ém ité , & q u e le
b o rd des o re ille s & les d o ig ts des qua tre p i e d s , fo n t b la n c s ;
au r e f t e , ce s d e u x an im au x fe r e flèm b len t par la fig u re & p ar les
couleurs . A u f l î en é té l ’o n d o n n e à l ’h e rm in e le n om d e belette
ci queue noire: mais en h iv e r lo r fq u e l’h e rm in e p e rd la co u leu r
b ru n e -c laire & jaunâtre d e la b e le t te , & q u e l le d e v ie n t en tiè rem
en t b lan ch e ffg. 2,pl. x x ix ), à l ’e x c e p tio n d u b o u t d e
la q u eu e q u i re fte n o ir ; e lle e ft gén é ra lem en t co n n u e dans c e t
état fous le n om &hermine.
L e ch a n g em en t d e co u leu r d e l ’h e rm in e , q u o iq u e b ien
certain , n’e ft pas connu des gens q u i h ab itent la c am p a g n e , & q u i
v o ie n t le plus fo u v e n t des h e rm in e s a v e c leur co u le u r b la n c h e ,
ces m êm e s an im au x a v e c leu r co u leu r b ru n e dans un autre temp s ;
alors ils les c r o ie n t d iffé ren s d e l ’h e rm in e . O n la it ce p en d an t
qu e les h e rm in e s d u n o rd fon t fu c c e ffiv em en t blanches & brunes
dans la m êm e année. G e fn e r fait m en tio n du m êm e ch a n g em en t
de co u leu r au fu je t du ro fe ie t des m on ta gn e s d e S u i f fè , q u i e ft
H h ij