Il n’est pas aussi facile de s’assurer si cet animal doit être considéré
comme une espèce vraiment distincte, ou s’il n’est, en effet, qu’une simple
variété d’une espèce déjà connue. Si l’on se rappelle que c’est presque
toujours par la couleur blanche que, chez tous les animaux, quelques individus
s’éloignent de leurs semblables, et que dans l’état sauvage ces ac-
cidens sont assez rares, on sera tenté de prendre la blancheur de ce singe
et sa rareté même, pour des preuves suffisantes qu’il ne doit être considéré
que comme une variété ; mais il reste à savoir à quelle espèce appartient
cette variété.
Si l’on compare cet animal à ceux qui forment cette famille des Guenons
, on s’apperçoit bientôt que, par la physionomie, c’est avec l’espèce
suivante, le Mangabey, qu’il a le plus de rapports ; mais il en diffère par
des caractères trop tranchés, pour qu’il nous soit permis de ne le regarder
que comme une variété de ce dernier. D’abord, le Mangabey est remarquable
par une saillie transversale très-prononcée à l’endroit des sourcils;
ce qui ne se voit pas sur notre singe blanc. Le Mangabey a des sourcils formés
par de longs poils, qu’on ne trouve point sur l’Atys; enfin, ce dernier
a la queue plus courte que celle du Mangabey. Il s’éloigne également du
Bonnet-Chinois, en ce que les poils qui couvrent sa tête se dirigent tous
de devant en arrière, tandis que sur ce dernier ces mêmes poils divergent
en partant d’un centre commun; et si l’on considère toutes les espèces
de Guenons figurées dans cet ouvrage, on verra qu’il n’en est aucune qui
se rapproche assez de l’Atys, pour que ce dernier puisse lui être rapporté
comme simple variété.
C’est d’après ces considérations que j’ai cru pouvoir présenter ce singe
comme une espèce distincte et indépendante de toutes celles qui nous sont
connues ; sans donner cependant la blancheur de son pélage pour un caractère
constant.
L’Atys a depuis le museau jusqu’à l’origine de la queue un pied cinq à
six pouces. La face, les oreilles et tous les doigts sont nus et de couleur
de chair ; la queue est un peu moins longue que le corps et la tête pris ensemble.
Tout le poil est blanc jaunâtre.
Il habite aux Indes orientales, et fait partie du Muséum François. 1
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