D I S C O U R S
SUR LES ANIMAUX AUXQUELS ON A DONNÉ LE NOM
D E M A K I S .
L e s premiers voyageurs à Madagascar qui virent ces animaux, auxquels
on a donné le nom générique de Makis, et que les naturels du pays nomment
Moques 1) , n’hésitèrent point à les prendre pour de véritables
Singes à museau pointu ; et c’est sous cette dénomination qu’on trouve les
Makis indiqués dans presque tous les voyageurs anciens; mais depuis on a
reconnu que ces animaux sont de genre très-différent.
En effet, les Makis ont les jambes de derrière beaucoup plus longues que
les Singes ; ce qui leur donne une allure toute particulière : lorsqu’ils marchent
à quatre pieds, le train de derrière est beaucoup plus élevé que celui
de devant; ils ont alors mauvaise grâce, et semblent gênés dans cette
position.
Mais cette longueur de leurs jambes de derrière leur donne une grande
facilité pour grimper sur les arbres; ils sont très-lestes à sauter de branche
en branche ; et leurs mouvemens sont si prompts que l’oeil, dit Sonnerat,
a de la peine à les suivre. Sous ce rapport ils ont beaucoup de ressemblance
avec les Singes.
Mais ils diffèrent de ces derniers animaux par le nombre et la position
de leurs dents, par leurs ongles, qui, quoique plats et courts, sont cependant
anguleux à leur extrémité. Dans toutes les espèces, l’ongle de l’index
des pieds de derrière est long et subulé : ce caractère est très-apparent; et
(i) Sonnerat.