8 D I S C O U R S . P R É L IM I N A I R E .
donner le nom de découvertes à ce grand nombre de méthodes, de classifications
nouvelles que chacun imagine.
"Les nombreuses variétés étant une des principales causes qui rendent
l’histoire des singes difficile à connoître, et le travail que je présente au
public étant spécialement un ouvrage de peinture, je donnerai ces variétés
lorsqu’elles offriront des différences bien caractérisées; et j’ajouterai
une ou plusieurs planches des parties anatomiques relatives à la distinction
des espèces, quand je le croirai nécessaire'...
J’aLeOppnmé dans mes dessins ces accessoires inutiles dont quelquefois
orrisurcharge les figures d’animaux. Si dans un tableau on a pour but de
faire illusion, et de produire des sensations agréables, ces riches compositions
sont un moyen sûr pour y parvenir ; mais en histoire naturelle, la
connoissance de la vérité étant le seul but qu’on se propose, tout ce qui lui
est étranger, et tout ce qui peut détourner l’attention d’elle, doit être
rejetté.
Quant à la synonimie, j’ai cru qu’il me suffirent de citer Buffon, Linné
et quelques autres naturalistes qui ont parlé des singes d’une manière claire
et précise. Ces longues listes d’auteurs, qu’on est dans l’usage d’ajouter a
la très-courte histoire de chaque animal, ne me paroissent être quun
faste d’érudition, étranger au but que je me propose, qui est de faire~oen-
noître par des figures les animaux tels qu’ils sont. Peu importe, en effet,
que telle ou telle mauvaise figure, de Jonston, par exemple, se rapporte
à tel animal ; car par cela même qu’elle est douteuse, on n’en doit pas
parler.
PREMIÈRE