L ’A p o c a l y p s e , ou l e liv r e d e s ré v é la tio n s faites à sa int J e an l'E v a n g é lis te j
lorsqu ’il é toit e x ilé dans li’le de P a tm o s , n e co n t ie n t p resqu e au tre ch o se o u e
l ’h istoire d e c e qtii s’é to it passé depuis l e p r em ie r a v èn em en t de Jésu s-Christ, e t
le s p ro p h é tie s d e c e qu i d o it a r r iv e r jusqu’à la consommation des s iècles ; e t
c e la sous de s f ig u r e s , des emblème s e t de s a llé g o r ie s qui e n r en d en t l ’in te llig
e n c e d i ff ic i le , e t le sens ob scur e t p re sq u e inin te llig ible ; m a is , en tre c e gran d
n om b r e d e figure s e t d e h ié ro g lyp h e s d ifficile s à e n t e n d r e , e t à ap p liq u e r
m êm e à des ch oses qui son t d é jà a r r iv é e s , il n e laisse pa s d ’y a v o ir n o n seulem
en t des instructions trè s-p rop res à n ou rrir e t à sou tenir la fo i d e s f id è le s , e t
de s av ertissemens te r r ib le s e t cap ab le s d e r é v e i lle r l ’assoupissement de c e u x qui
v iv e n t dans l e d é r è g lem en t e t dans l ’amou r d e s biens des plaisirs d e c e
m o n d e ; o n y fa it sen tir la g ran d eu r e t l a m a gn ific en c e de la béa titude promise
à c e u x qui se ron t fid è le s à J ésu s-C hrist, e t le s h o rreu rs é t les ch àtimens épouv
an ta b le s qui a t te n d e n t c e u x qu i lu i se ron t in fid èles : o n y d é c r it les comb a ts
e t l ’antipa th ie qu ’il y aura jusqu’à la fin du m o n d e , e n t r e le s habitans d e
J é ru sa lem , c ’e s t-à -d ir e , le s élus d e D i e u , e t c e u x d e B a b y lo n e , c ’e s t-à -d ir e
l e démon e t s è s en fan s : on y é tab lit p re sq u e p a r - to u t la divinité d e J é su s -C h r is t,
so n r è g n e é t e rn e l, e t l e t riom p h e d e ses d is c ip le s , la résu rrec tion g én é ra le la
g lo ir e des sa ints, e t la m ajesté d e la toute-puissance d e D ie u . L e s trois p rem iers
ch ap itres n e son t pa s si obscurs qu e le s suivans ; saint J e an y 'e x h o r t e à la
fid é lité le s s ep t E g lise s d’A s ie , qu ’i l a v o it gou v ern é es lo n g -tem p s , e t y p a r le d e
c e qui s’y passoit alors ; i l y lo u e les u n s , e t y m en a c e le s autres. L e qua trième
ch ap itre e t le s suivans c o n tie n n en t le s p ro p h é tie s d e l ’a v e n i r , sous de s figu re s
e t hié ro g lyp h e s o b scu r s e t 'c a c h é s , e t préd isen t la d e stru ction du ré g n e d e l ’idolâ
trie , e t l'établis sem en t d e c e lu i d e Jésus-Christ, mais tou t c e la d ’u n e m an iè re
ob scure e t m ys térieu se ; e t c e qui cause c e tte o b scu r ité , c ’es t que l ’o n y unit
sou ven t en s emb le des év én em en s trè s -é lo ign és , e t q ue l ’o n y rap p o rte com m e
de s histoires passées^ Ce lles qui n ’a r r iv e ron t q ue lo n g - tem p s ap rè s ; qu ’o n y
d é c r it a v e c u n e m a gn ific en c e e x tra o rd in a ire des év én em en s trè s -m éd ioc re s ,
e t l e ren v e r s em en t d e que lq u e s m o n a r c h ie s , com m e on fe ro it ce lu i d e tou te la
n a tu re ; que l 'A p ô t r e y c o p ie le s anciens P ro p h è te s , e t s e se r t sou v en t d e
leu r s e x p r e s s io n s , e t qu ’il y fa it fréq u em m en t des allusions a u x ustensiles e t au x
om em e n s du tem p le d e Jérusalem ; qu’il y d é c r it d’ab o rd e n g én é ra l des ch oses
q u i l rap p o rte ensuite dans tou t leu r d é ta il. Jusqu’au c A n n . 19 in c lu s iv em en t,
tou te s le s p ro p h é tie s sem b len t r e g a rd e r le r en v e r s em en t d e l ’emp ire roma in