L'histoire des Perroquets que je publie prouvera évidemment
combien plusieurs espèces de ces oiseaux étoient
encore ou ignorées ou peu connues. Je suivrai, dans leur
classification, Tordre naturel, en commençant par les
Aras. Une introduction, qui sera envoyée aux souscripteurs
avec la dernière livraison, mettra le lecteur à portée
de connoître les motifs qui m'ont dirigé dans le nouvel
ordre que j'ai suivi.
H I S T O I R E NATURELLE
D E S
P E R R O Q U E T S .
L E S A R A S .
Si la grandeur de la taille, la magnificence de la parure, sont des
avantages qui doivent décider de la prééminence parmi les oiseaux
d'une même famille, on ne doit pas être surpris de nous voir mettre
les Aras à la tête des Perroquets. Cette place leur a été assignée avant
nous par Linnaeus, et à bien juste titre. Une taille plus forte que
celle de tous les individus du même genre; un plumage où brillent à
la fois l'or, le pourpre et l'azur; un regard fier et qui semble annoncer
que ces superbes oiseaux sont frappés eux-mêmes de leur beauté :
voilà les principaux traits qui distinguent les Aras aux yeux des personnes
les moins instruites. Le naturaliste qui les observe leur trouve
en outre des caractères particuliers qui ne sont pas moins remarquables.
Il les distingue par la nudité des joues, c'est-à-dire, par une
membrane nue, ou du moins en grande partie dégarnie de plumes,
qui couvre non-seulement toute la face, mais embrasse la mandibule
inférieure du bec, e t , dans quelques-uns, entoure même le front.
Celte membrane, qui enchâsse l'oeil, et qui par sa nudité donne à
la physionomie des Aras un air dédaigneux et désagréable, s'est
toujours montrée blanche dans les Aras du nouveau continent, du
moins dans toutes les espèces que nous connoissons jusqu'ici. Tous
ont aussi une queue très-longue et très-étagée, et joignent à ces
caractères particuliers les caractères de tous les autres Perroquets en
général; un bec fort et crochu, dont ils se servent pour grimper; la
mandibule supérieure mobile; la langue charnue, obtuse entière; les
narines rondes, situées à la base du bec; deux doigts en avant cl deux