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je n'ai cependant pu trouver aucun individu
qui ait le devant de ses ailes attaché
à ses bras. Ce caractère paroît même ne
devoir pas exister dans les dragons; car il
seioit capable d'ôter à ces animaux la faculté
du vol, en empêchant leurs ailes de
se mouvoir avec vitesse, alternativement de
haut en bas et de bas en haut, et de se
repher contre les flancs, lorsqu'ils veulent
ralentir leur vol, ou se poser sur un arbre.
Les trois espèces de dragons, que ):e'vais
décrire, ont leurs bras entièrement séparés
de leurs ailes; et celles-ci sont adhér-entes
à la base des cuisses par une légère expansion
de la membrane qui les revêt, seulement
aux deux dernières espèces; c'est donc
à celles-ci que paroissent se rapporter tous
les sj'nonymes indiqués par les naturalistes.
Charles Owen (1) a publié à Londres, en
1743, un Traité, écrit en anglais, sur l'histoire
naturelle des serpens, et il y a rassemblé
tout ce que les écrivains anciens et
modernes avoient publié sur le même sujet.
(1) An essay towards a natural History of serpens,
by Charles Owen, in-4° ; London , 1742. Cum septem
figuris.
D E S D R A G O N S. 29^
Ou doit regaider son ouvrage comme un
simple recueil de toutes les erreurs des anciens.
L'auteur ne peut être regardé comme
un naturaliste; car il a rangé dans la classe
des serpens non seulement les ophidiens,
mais encore les lézards ou sauriens, les
salamandres, ainsi que les scorpions, la tarentule
et diverses mouches. Presque tous
les animaux, qui sont représentés dans les
sept planches de son ouvrage, ont été calqués
sur ceux de Joaston, d'Aldrovande :
il a même copié toutes les desciiptions absurdes
renfermées dans les écrits de ces auteurs,
de Lucain, d'EIien, de Pline, de
Nieremberg, d'Hernandez, de Gesner, etc,
A la planche deuxième on voit deux espèces
de dragons fabuleux, qu'il a nommés winged
dragon, ou dragon ailé, et ethiopian dragon,
ou dragon d'Ethiopie. A la planche suivante
il a représenté deux basilics également fabuleux;
l'un est un serpent couronné, qu'il
appelle basilisk ou cocatrice, et l'autre est
un basiUc à huit pattes, qu'il prétend avoir
été trouvé dans les déserts de l'Afrique.
Certains empyriques sont parvenus anciennement
à former une sorte d'effigie du
dragon volant, avec quelques os et deux
nageoires de la raie. On n'est pas moins>
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