G E N R E .
DRAGON , draco.
L E corps couvert de petites écailles, et
muni de deux ailes membraneuses, soutenues
par six rayons osseux, qui sont de
vi-aies cotes droites, mobiles et articulées
sur les côtés des vertèbres doi'sales.
Nota. Ces ailes sont plissables, comme rm
éventail, au gré de l'animal, placées sur les
flancs, et dans une position horisontale lorsqu'il
est en repos.
La tête arrondie, ayant son mtiseau
court, un peu obtus ; la gorge munie en
dessous d'un goitre dilatable, en forme d'un
sac étroit, alongé, qui peut se replier en rides
circulaire set concentriques : un autre goitre
plus petit et pointu sur chaque côté du cou.
La queue mince, alongée, au moins aussi
longue que le reste du corps, très-flexible,
couverte d'écailles très-petites, hexagones,
carénées et disposées en divers sens obliques,
comme sur un réseau.
Nota, .le nomme queue verticilUe, celle
D E S D R A G O N S. 291
dont les écailles sont disposées en travers sur
des anneaux; et queue réticuléedont les
écailles sont placées sur des lignes obliques
et croisées comme sur un réseau.
Les pieds alongés ou peu déprimés, et
munis chacun de cinq doigts minces, séparés
et onguiculés.
Les dragons sont de petits sauriens innocens,
ornés de jolies couleurs, et doués de
la faculté de voler : ils paroissent, à cause de
cette faculté parliculière, remplir la même
place parmi les reptiles, que les polatouches
et les taguans parmi les mammifères, que
les pirapèdes , les muges et les exocets parmi
les poissons. Lorsqu'ils volent d'arbre en
arbre, ils semblent se soutenir dans l'air
avec la même légèreté qu'un papillon.
C'est au milieu des forêts qui recouvrent
quelques contrées brûlantes de l'Afrique et
ime partie des grandes îles de l'océan indien,
sur-tout à Java et à Sumatra, qu'habitent
ces petits animaux : c'est dans ces lieux déserts
qu'ils poursuivent les insectes avec
adresse, et qu'ils saisissent les mouches en
volant après elles. Van-Ernest, naturaliste
hollandais très-digne de foi, qui se propose
T 2
! '111
t