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de publier dans peu de tems ses nombreuses
recherches sur l'histoire naturelle des îles
de la Sonde , et qui a plusieurs fois observé
des dragons dans les bois de ces îles,
m'a certifié que ces élégans reptiles descendent
rarement à terre, parce qu'ils rampent
avec peines qu'ils s'accouplent toujours
sur les branches, et que les femelles déposent
leui's oeufs dans des creux d'arbres
exposés au midi, de même que les pics et
plusieurs autres oiseaux.
Palisot Beauvois, associé de l'institut national
, m'a certifié qu'on trouve des dragons
dans le royaume de Benin, et qu'il en a
remarqué un qu'il n'a pas pu se procurer,
parce que l'animal nageoit dans une rivière;
cette observation démontre donc que les
dragons sont des reptiles amphibies , de
même que ceux des genres voisins.
Il est maintenant prouvé, par le rapport
des voyageurs, que les dragons n'existent
que dans les parties les plus chaudes de
l'Afrique et de l'Inde, et non dans l'Amérique
méi'idiouale, comme plusieurs naturalistes
l'ont cependant prétendu d'après
Seba. Cette eiTeur n'est pas la seule que
Seba ait fait commettre relativement à l'histpire
naturelle des dragons ; car Laurenti
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et Gmelin ont cru devoir établir deux espèces
de dragons , seulement d'après les
figures très-inexactes qu'il a données dans
son ouvrage.
Laurenti a nommé draco major, et Gmehn
draco volans , l'individu figuré par Seba
(tome 1, pl. cii, fig. 2), dont les bras sont
séparés des ailes ; et ils ont appelé draco
minor ou draco proepos, l'autre individu que
Seba a représenté ( tome II, pl. LXXXVI ,
fig. 3) avec les ailes jointes aux bras.
Après ces auteurs, le professeur Lacépède
, dans son Histoire naturelle des quadrupèdes
ovipares , a regardé ces deux
dragons de Seba, comme devant appartenir
à une même espèce ; et il est résulté en effet
des recherches que ce savant et judicieux
observateur m'a permis de faire dans les
galeries du museum d'histoire naturelle de
Paris, et aussi d'après plusieurs renseignemens
qui me sont parvenus de Hollande,
que ces dragons de Seba appartiennent tous
les deux à une même espèce , à cause des
quatre bandes transversales brunâtres , qui
sont placées dessus chaque aile.
Sur treize individus que j'ai observés jusqu'à
présent dans diverses, collections , j'ai
déjà découvert trois espèces de dragons; mais
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