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faculté de se tr a n s p o r te r , en p e u de t em p s , à des distanc es trè s -
g ran d e s, e t q ui é c h a p p e n t a isément à l’observation.
E n co u rag é p a r le suffrage e t les conseils de ce p ro fo n d n a tu ra lis te ,
e t dominé p a r u n go û t inné p o u r l’O rn ith o lo g ie , je résolus de m ’oc-
ciqrer d u jjlan q u ’il me tra ç o it ; mais, a rrê té p a r des événemens
Imprévus, je ne pus l’effe c tu e r que dix ans ap rè s mon r e to u r de S aint-
Domingue.
C’est donc c e t O u v ra g e , fru it d ’une longue suite de ré c h e rc h e s
su r les m oe u rs e t le g en re de vie des oiseaux de l’Amérique s e p te n trio
n a le e t de S a in t-D om in g u e , que je jtré sen tc au jmhlic. Il
co n tien t l’histoire de p rè s de q u a tre c ents e sp è c e s , d o n t cin q u an te
a n moins so n t n o u v e lle s , e t d o n t environ c e n t soixante n ’o n t qjolnt
é té d é c rite s p a r C a tc sb y , Edwards e t Buffon. Q u e lq u e s -u n e s de ces
e sp è c e s s em b le n t, au p rem ie r a jijie rç u , n ’ê tre jtas é tran g è re s à l’E u ro
p e ; mais je puis a s su re r q u ’elles d iffè ren t, soit dans les n u an c e s
o u la d istrib u tio n des te in te s , soit dans les h a b itu d e s o u le ramage.
P a rm i les oiseaux te rre s tre s qui fré q u e n te n t le n o rd des d eux
m o n d e s , les uainivores so n t les plu s n om b re u x , e t l ’on ne doit pas
en ê tre é to n n é , jm isq a e , fo r c e s p a r le u r n a tu re l à u n vol so u te n u e t
p re sq u e c o n tin u e l, e t d oués de la facultó do s’ôlovor au plu s h a u t des
a i r s , ils o n t p u fran c h ir les e sp a c e s e t trav e rse r les mers. J ’ai rem a r qu
é , il e st v r a i , su r le plumage de la p lu p a r t , q u e lq u e s dissemb
lan c e s dans la d istrib u tio n des co u leu rs ; mais elles n e m’o n t p o in t
p a ru suffisantes p o u r co n stitu e r des espè c e s d istin c te s , d ’a u ta n t plus
q u ’il n ’y a rien de jta rticu lie r dans le u r s moeurs ni dans leu rs lia b i-
tu d e s , e t q u ’u n v ê tem en t d o n t les te in te s se p ré s e n te n t ch aq u e an n é e
sous des n u an c e s o u des formes plus ou moins v a rié e s , e st le j>ro-
jrre de to u s ces oiseaux , à m e su re q u ’ils av an c e n t en âge ; delà
c e tte gran d e confusion dans la n om e n c la tu re , e t la difficulté p re sq u e
in su rm o n tab le d ’assigner à c h a cu n d ’eux la p la c e qui lui co n v ie n t,
si l ’on n ’a pas p o u r guide d ’a u tre s carac tè re s. C e p en d an t l’Amérique
se p ten trio n a le a s,es oiseaux de p ro ie jja rtic u lic rs , mais le u r q u an tité
n ’est 2>as aussi g rande que r in d iq u e n t les métliodistes. Q u a n t aux
oiseaux d ’e au e t de rivage , ils y so n t jilus n om b re u x en co re que les
ra p a c e s , e t cela doit ê tre a in si, puisq u e les u ns p e u v e n t s’av an c e r
d ’E u ro p e en Amérique , ta n tô t en n ag e an t, tan tô t en v o la n t, e l l e s
au tre s en p a rc o u ra n t les rivages de la m e r ju sq u ’aux co n tré e s les plus
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éloignées. T o u te s ces e sp è c e s voyageuses n ’ont jto in t de jiatrle. L e u r
manière de vivre le u r facilite les m o y en s de se tra n sp o r te r sous to u s
les c lim a ts, e t de s'y p ro p a g e r , p a rc e qu’ils tro u v e n t p a r - to u t de
quoi satisfaire leu rs besoins.
Ca te sby est le p rem ie r q u i, p a r le se co u rs de figures e n lum in é e s ,
nous a it fait co n n o ître u n e p a rtie des oiseaux qui se tro u v e n t dans le s
Carolines ; mais c’e st en vain que l’on c h e r c h e , dans ces f ig u re s ,
la vé rité des te in te s e t la fidélité des formes ; elles so n t te llem en t
d éfectueuses q u ’il est difficile de re co n n o ître l’o is e a u , lo rsq u ’on
v ien t à le comjiarer en n a tu re avec sa rep ré sen ta tio n . D e p a re ils
é c a rts ne p o u v o ieu t m an q u e r de d o n n e r lieu au x m ép rise s e t au x
d o ubles emplois faits p a r les a u te u rs m o d e rn e s qui les o n t co n su lté e s.
Q u a n t à sa n om e n c la tu re , elle m an q u e d ’ex a c titu d e ; c’e s t ]5ou r-
quoi elle a été re je té e jire sq u e en e n tie r jia r les ornithologistes , e t ,
dans le jtcu q u ’on en a co n s e rv é , il re ste d es dénom in a tio n s r e c o n nue
s p o u r e rro n é e s jia r c eu x q u i, d epuis C a te sb y , o n t examiné les
mêmes espèces dans le u r p ay s n a ta l; mais ces d éfauts é to ien t inévitables
dans le tcmjxs où vivoit ce n a tu ra liste . L ’OrnltboIogic n e lui
en est pa s moins red ev ab le , ^niisqne c’e s t le p rem ie r v o y ag eu r
qui ait o b se rv é e t le jtrem ie r q ui ail c c iit l ’histo ire des oise aux de
l ’Amérique se p ten trio n a le 5 on o n tre jtlusieurs de ses descriqjtions,
q uoique su c c in c te s , so n t e x a c te s , claires e t suivies de faits vrais e t
instructifs. Nous devons à Edwards les figures coloriées de q u e lq u e s
espèces in co n n u e s à C a te sb y , mais en p e tit n om b re . L a p lu p a r t des
oiseaux de l’Amérique sep ten trio n a le q u ’on voit dans les p la n c h e s
enluminées de l ’Histoire n a tu re lle de Ruffon, so n t aq u a tiq u e s o u de
riv ag e , e t p lusieurs d ’en tre eu x sont communs aux d eu x continens.
Enfin P e n n a n t, qui en a d é c r it, dans son Ar c tic Z o o lo g y , b e au co iq i
plus que les a u te u rs ju-écédeiis, u ’a d o nné que q u e lq u e s figures eu
n o ir e t mal exécu té e s.
H résulte de ce raïqu-ocliemeiit, qu’il n’y a qu’un petit nombre de
ces oiseaux qui soient connus p a r des p e in tu re s fidèles ; j ’ai d onc c ru
co n trib u e r aux p ro g rè s de la s c ie n c e , en faisant p e in d re de n o u v e au
e t d ’a2)rès n a tu re c eux qui o n t été re p ré se n té s in c o r re c tem e n t; j ’y
joins les figures d ’environ i 6o individus qui n ’ont jamais été dessinés.
Ou tro u v e ra aussi dans c e t ouvrage le signa lement des femelles e t des'
jeu n e s de l a jJ u p a r td e s espè c e s d é jà d é c rite s, mais inco n n u s ju sq u e s