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Dumicole se rapproche plus du Troupiale que de lout autre oiseau par son bec fort, à
pointe acérée et sans aucune échancrure; mais il en diffère en ce que sa mandibule
supérieure est garnie de soies à sa base, qu’elle est un peu arquée, et qu’elle ne forme
point un angle aigu dans les plumes du froiii. Le Dumicole n’ayant point le bec pareil
à ceux du Merle et du Gobe-mouche, on ne peut le considérer comme une espèce de
leur genre.
Si l’on consulte les habitudes et les moeurs de cet oiseau, on voit qu’elles n’ont que
peu de rapports avec celles du Merle et aucuns avec celles du Mouclierolle. N’étant
donc ni un Merle , ni un Gobe-mouche, ni même un Troupiale , j’ai dù changer ses
fausses dénominations; et comme je ne trouve point dans les genres connus la réunion
des caractères qui lui sont propres, j’en fais le type d’un nouveau.
Celte Iclérie est entomophage et baccivore; elle se nourrit de larves, de chenilles, de
coléoptères et de baies; mais elle a un goût dc préférence pour les fruits de la morelle
de la Caroline , solaniim Carolirùense D’un naturel craintif et méfiant, elle se
licnl dans la partie la plus fourrée des buissons, et quand elle en sort pour chercher
sa nourriture , elle s’y réfugie dès qu’on l’inquiète. Elle se plaît sur-tout dans les taillis
arrosés par un pelit ruisseau. Celte espèce paroît au mois de mai en Pensylvanie et dans
le Ngny -Yovck , et (¡uitie ces contrées à l’antoinne. Ou ne la lencuntre à la Caroline du
sud , dit Catesby , qu’à trois cents milles de la mer ; au contraire dans les Étals septentrionaux
elle fréquente ordinairement les cantons qui ne sont pas à plus d’un mille des côtes
maritimes. Elle cherche sa pâture dans les lieux découverts, souvent à terre, et toujours
à proximité de sa retraite favorite, d’oiï l’on voit le mâle sortir en s’élevant perpendiculairement
à trente ou quarante pieds de hauteur , y faire une pirouette, en
descendre les pieds pendans, et se plonger aussi-tôt dans l’épaisseur des broussailles. J’ai
observé que c’est toujours en chantant et que ce n’est qu’au temps des amours qu’il vole
ainsi. Celle manière de voler n’est pas étrangère à plusieurs dc nos petits oiseaux lorsqu’ils
ramagent dans la même saison. L a Earlouse, Alauda pratensis, L in n . G m. , el le
Proyer, eniberiza miliaria, ibid., sont dc ce nombre.
Le Dninicole a un chant mélodieux et remarquable par sa variété ; il en déploie les
charmes tant qu’il s’élève en l’air et descend, mais il se taît dès qu’il est posé. On lui attribue
la faculté de s’approprier les accens de divers animaux, faculté que les Américains prodiguent
un peu légèrement à plusieurs oiseaux. Il fait quelquefois entendre un bruit
raufjuc , qui semble venir de fort loin, cpioique l’oiseau soit ti'ès-près, el dans d’autres
instans venir de irès-près, quoique cc volaille soit éloigné. Celte espèce, aussi inquiète
pour sa progéniture que pour cllc-môme, cache si bien son nid qu’on le trouve difficilement
; en effet, je n’ai jamais pu me le procurer. Je juge néanmoins que sa ponte
doit être de qualre oeufs; car ce nombre est celui des jeunes que j’ai vus souvent
accompagner le père et la mère , quand ils avoicnt encore besoin de leurs soins. Ceux-ci
portent au bout du bec la nourriture qui est destinée à leur famille, comme fait le
Merle , mais non pas le Moucherolle qui amasse les insectes dans son oesophage et les
dégorge ensuite à ses petits.
La longueur totale de cette Ictérie est de six pouces deux lignes. La figure qu’en a
publiée Catesby, porte six pouces dix lignes ; Buffon lui donne sept pouces un quart,
et Gmelin , -sept pouces neuf lignes. Comme j’ai pris la mesure (jue j’indi([ue, sur plusieurs
individus mâles et femelles, je soupçonne que ces auteurs sc sont mépris. Le mâle
a le bec noir; la lêle, le dessus du cou, le dos, le croujiion et les couvertures supérieures
des ailes d’un gris vert; les pennes bordées de celle couleur en dehors el brunes
en dedans; la tache blanche qui naît à la base de la mandibule supérieure , entoure
l’oeil; un trait noir lui succède et se perd sous les yeux; une raie longitudinale de
la couleur dc la tache part de la mandibule inférieure et descend sur les côtés de
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