XÏJ PRÉFACE.
breuses possibles dans les genres et les sous-genres ; car c'est
par elles seules qu'on pourra véritablement un jour s'étayer
pour préciser les caractères distinctifs des espèces. Rien n'est
plus aisé, en effet, en étudiant un oiseau dont les caractères
s'éloignent de ceux assignés aux autres espèces du genre auquel
il semblerait appartenir, que de le séparer géneriquement;
mais rien n'est plus difficile ensuite pour ceux qui veulent
approfondir ce genre, que de savoir quelles sont les
autres espèces qui pourraient y être placées, et qui sont négligées
dans les catalogues sous un nom ancien. C'est ce qui
nous a porté, dans les nombreux sous-genres que nous avons
créés, à citer sous chaque titre toutes les espèces qui nous ont
paru devoir y être rapportées, et souvent nous avons même
essayé de tracer les limites des races dans les familles où elles
sont susceptibles d'être distinguées.
Enfin, notre but dans la nouvelle classification que nous
proposons, a été d'établir parmi les oiseaux la filiation de la
méthode naturelle. Tous nos rapprochemens ont été faits à
la suite de comparaisons sérieuses, du mérite desquelles les
ornithologistes auront à décider.
Nous ne terminerons pas non plus sans adresser nos vifs
remercîmens pour la bienveillance avec laquelle MM. Geoffroy
Saint-Hilaire, père et fils, ont bien voulu seconder nos
études dans les galeries du Muséum.
Paris, Novembre I 8 3 O .
CONSIDÉRATIONS
S O M M A I R E S
SUR LES OISEAUX.
T-JA BRANCHE DE L'HISTOIRE NATURELLE QUI FAIT CONNAÎTRE LES
OISEAUX EN LES CLASSANT DANS UN ORDRE MÉTHODIQUE OU SYSTÉMATIQUE,
EST L'ORNITHOLOGIE, DU GREC opviSaç, CPWÇ, oiseau, et
Xoyoç, discours.
LES OISEAUX CONSTITUENT LA DEUXIÈME CLASSE DES ANIMAUX
VERTÉBRÉS, CELLE QUE CARACTÉRISENT PRINCIPALEMENT UNE REPRODUCTION
OVIPARE, DES POUMONS SANS LOBES, UNE CIRCULATION
COMPLÈTE À SANG CHAUD, LES BRAS TRÈS-ALONGÉS POUR LE VOL OU LA
LOCOMOTION DANS L'AIR; ENFIN, DES ORGANES SPÉCIAUX, RECOUVRANT
LE CORPS ET NOMMÉS PLUMES.
LEURS MÂCHOIRES, REVÊTUES DE CORNE ET SANS DENTS, SONT
NOMMÉES BEC, ET DES SQUAMELLES MEMBRANEUSES, DIVERSEMENT
MODIFIÉES, RECOUVRENT LEURS MEMBRES POSTÉRIEURS. SOUVENT DES
ERGOTS SONT IMPLANTÉS SUR LES TARSES OU AUX AILES, ET DES SORTES
D'ONGLES TERMINENT LES CARPES DE DEUX OU TROIS ESPÈCES. LES OISEAUX,
SI B I E N CARACTÉRISÉS PAR LEURS FORMES EXTÉRIEURES, TIENNENT
DE BIEN PRÈS AUX MAMMIFÈRES, ET CERTAINS DE C E U X - CI
POSSÈDENT, COMME LES OISEAUX, LA FACULTÉ DE VOLER. CEPENDANT
DE NOMBREUSES DISSEMBLANCES DE FORMES APPARAISSENT DANS
LES APPAREILS LES PLUS FONDAMENTAUX DE LA V I E . TOUS LES OISEAUX
PEUVENT SE DIVISER EN DEUX GRANDS GROUPES. DANS LE PREMIER,