petit que le gerfaut ordinaire, est varié de brun-roux fuligineux;
la gorge, le devant du cou, sont d'un jaune roux;
deux traits bruns descendent sur les côtés de la gorge. Les
parties inférieures sont jaune roussàtre, ilammé de brun; la
queue est un peu élagée, de couleur marron clair, rayée de
brun; les tarses, au lieu d'être réticulés, sont largement
sculellés en avant: leur couleur est le brun olivâtre. C'est
peut-être \efalco berigora de MM. Vigors etHorsfield, p. 184
des Transact. de la Soc. Linnéenne de Londres.
I I I . e S e c t i o n . L e s ACCIP1TRES N O C T U R N E S ,
o u S T R I X É E S , C u v.
S y n o n . : les yEgolicns, JEgoliï, Vieill. ; Stria:, L. et ÀucL
Bec droit à la base , recourbé vers la pointe , à cire
membraneuse revêtue de poils roides et phones, ou
de plumes décomposées, comprimé sur les côtés; la
mandibule supérieure renflée un peu sur ses bords ;
l'inférieure plus courte que la supérieure, tronquée et
éebanerée à la pointe; narines arrondies, obliques, entièrement
ouvertes ou cacbées par les plumes sétacées
de la cire ; tarses emplumés , rarement nus , et dans
ce cas réticulés; les doigts antérieurs presque égaux,
l'externe versatile, peu robuste, armés d'ongles rétractiles,
puissaus; queue presque toujours médiocre, égale?
rarement alongée et étagée.
Observ. Les oiseaux de proie nocturnes, ou les strix, forment
une famille éminemment naturelle, qu'on essayerait
en vain de séparer en genres distincts. Les diverses tribus
qu'on a établies parmi les espèces, se confondent les unes dans
les autres par nuances graduelles et insensibles. Cette famille
se reconnaît par des caractères généraux d'une précision telle
qu'on ne peut s'y méprendre; tels sont : une tête volumineuse,
couverte d'une masse de plumes qui augmente encore son
ampleur, tantôt mmiie d'aigrettes, tantôt privée de cet ornement:
des yeux gros, à fleur de tête, dirigés complètement
en avant, et entourés d'un cercle de plumes sétacées, décomposées,
rigides, rayonnantes. Leurs plumes sont douces,
mollettes, de nature soyeuse, sans force, et faciles à se laisser
pénétrer par l'eau. Leur vol est mal assuré, oblique et par
soubresauts, mais ne fait point de bruit en frappant l'air.
Leur pupille énorme est dans la plus grande partie des espèces
blessée par les rayons lumineux, et ne voit bien qu'au
moment du crépuscule. Les jeunes naissent revêtus d'un épais
duvet soyeux. Leurs moeurs sont voraces; ils vivent de gibier,
de petits oiseaux , de souris , de reptiles. Les petits oiseaux
ont l'antipathie la plus vive pour toutes les espèces de
cette famille et le.s poursuivent avec acharnement. Dans le
jour ces oiseaux , lorsqu'ils sont attaqués, se couchent sur le
dos, et se défendent avec les griffes et le bec, en prenant
mille postures bizarres, lis nichent dans les ruines, les masures,
les roches, les cavernes, dans des terriers, dans les forêts.
La femelle pond de deux à quatre oeufs, et les petits
ne quittent le nid que lorsqu'ils sont en état de voler.
Ou a proposé de nombreuses divisions dans le genre Strix:
plusieurs sont artificielles; mais comme ce genre se compose
d un grand nombre d'espèces, on doit nécessairement se servir
de ces coupes comme moyens de faciliter les recherches.
XVI/ Genre. STRIX; Strix, L.
(Caractères de la section.)
Lc r Sous-genre. S U R E T E ; Surnia, Dumér.
Tête arrondie , sans conque évasée, sans aigrette ; les
tarses et les doigts emplumés jusqu'aux ongles; une
queue longue, étagée.
Observ. Les surnies, qu'on nomme \ulgairement chouetteséperviers,
font le passage des oiseaux de proie diurnes aux
nocturnes. Elles ont les habitudes et les moeurs de ces deux
sortes d'oiseaux, et chassent pendant le jour.