de la deuxième division. Le bec est garni d'une cire dans le
genre secrétaire, et cette cire se retrouve à l'état rudimentaire
et sous forme de membrane mince chez les sariamas ;
des paupières garnies de longs cils régulièrement rangés caractérisent
les espèces des deux genres, qui offrent encore,
sous le rapport des moeurs, l'habitude de se nourrir de lézards,
de reptiles, et qui négligent souvent de faire des nids,
ou qui pondent leurs oeufs au milieu d'un tas de bûchettes.
I." Famille. Les SERPENTARIÉES.
Caractères de la section.
VI.e Genre. MESSAGER ; Serpentarius, Lacép., Cuv.
Sagïltarius , Vosmaê'r, Gypogeranus ( Vautour-grue ) , Illig., Temm. ;
Secretarius , Daudin ; Ophiotheres, Vieill.
Bec robuste , plus court que la tête , fort, droit à sa
base , recourbé à son extrémité, comprimé sur les
côtés; narines latérales, obliques, oblongues, ouvertes,
percées dans la c i r e ; langue charnue et pointue;
tour des yeux nu; sourcils saillans. Tarses très-longs,
réticulés ; doigls courts, verruquetix en dessous, les
deux externes égaux, le pouce un peu relevé. Ailes
armées de trois éperons obtus; les cinq premières rémiges
égales, les plus longues; rectrices au nombre
de douze.
Observ. Ce genre ne se compose que d'une espèce africaine,
que la rapidité de sa marche a fait nommer messager; que son
habitude de manger les serpens a également fait appeler serpentaire,
et qu'enfin on désigne par l'épithète de secrétaire, a.
cause des plumes qui retombent derrière la tête, à la manière
de celles que certains écrivains placent derrière leurs oreilles.
fèrent les charognes et les immondices, bien qu'ils attaquent
les petits animaux. Les rapaces ont une vue perçante, un
vol étendu, s'élèvent à de grandes hauteurs dans l'air, habitent
les hautes montagnes ou les lieux peu accessibles, les
vieilles tours, les ruines. Les femelles sont plus grosses que
les mâles, souvent d'un tiers, ce qui a valu à quelques espèces
le nom de tiercelets.
Nous les diviserons en trois sections : ..° les accipitres gallinacées;
2.° les vrais accipitres ou les diurnes; et 3." les accipitres
nocturnes.
Ve Section. Les ACCIPITRES GALLINACÉES.
Synon. : Onciroslres, Vieill. ; Accipitres et Pressiroslres,
Cuv. ; Rapaces et Alectorides, Temiii.
Leur bec est robuste, fortement recourbé à la poinle,
à commissure anguleuse et déjetée sous les yeux. Les
jambes sont très-longues , grêles, nues jusqu'aux genoux,
scutellées en avant jusqu'aux doigts; ceux-ci
sont petits, grêles, au nombre de quatre, terminés
par des ongles forts, le pouce ne portant à terre cpie
par son sommet ; les doigts médius et externe sont
réunis à leur base par une petite membrane. Les ailes
médiocres.
Observ. Cette section ne renferme qu'une famille naturelle
ballottée par tous les auteurs dans divers ordres, et composée
le plus souvent d'élémens hétérogènes. C'est ainsi que le secrétaire
a tantôt été placé parmi les oiseaux de proie, et tantôt
parmi les échassiers, que le sariama a été rejeté à la suite
des coure-vites et des huitriers. Cette famille, que nous nommons
les SEBTENTARIÉES , est très-naturelle; elle se distingue
aussi bien par ses caractères extérieurs que par ceux de l'organisation,
et établit le passage le plus naturel des oiseaux
anomaux aux normaux. Ainsi le sternum se compose de deux
plans osseux qui se réunissent de manière à former un bréchet,
mais un bréchet rudimentaire et de transition, et nullement
élevé ni droit, comme celui de tous les autres oiseaux