XIL' Genre. GRIFFON; Phene, Sav.
Gypaetos, Storr; Vultar, Lath.; Falco, I.., Gin.
Bec grand, robuste, comprimé sur les côtés, arrondi en
dessus, à mandibule supérieure renflée vers l'extrémité,
qui est crochue; mandibule inférieure courte, droite et
obtuse; cire basale, recouverte de poils rudes, sétacés,
couchés en avant. Narines obliques , ovales, cachées
par les soies de la base du bec. Langue épaisse, charnue
, bifide. Tarses courts, épais, emplumés ; ongles
robustes, aiguisés, l'interne et le postérieur très-crochus.
Troisième rémige la plus longue ; douze rectrices.
Obscrv. Ce genre ne renferme qu'une espèce, qui vit dans
les hautes montagnes d'Europe, et depuis long-temps célèbre
par sa force et son courage. Ce griffon ou le Loemmer-Gejyer
des Allemands, nom qui signifie vautour des agneaux, attaque,
dit-on, les brebis, les chèvres, les chamois, les lièvres,
les marmottes en vie, qu'il dépèce et qu'il emporte dans ses
retraites inaccessibles. 11 parait que c'est de cet oiseau dont
parlent les Grecs sous le nom de phene, et les Latins sous celui
d'ossi/raga. La femelle pond de quatre à six oeufs blancs, tachetés
de brun. Ce grand vautour ne se nourrit de charognes
que lorsqu'il est pressé par la faim.
GRIFFON DES ALPES; Phene ossifraga et giganlea, Sav.,
Égypt., p. 18.
Vieill., Gai., pl. 8 ; Vultur barbarus et barbalus, Gm. ; Edwards, pl. 106;
Gypaetos barbotas, Cuv., Ic., pl. \, fig. 4; Encyclop., pl. 19G, fig. 3 ;
Nisscr, Bruce, Itin., pl. 3l j Icello, en Mongolie ; le Loeinmcr-Geyer des
Suisses; Faune franc., Ois., pl. 3. *
( A t l a s , pl. 6 , fig. 2. )
Mâle adulte: Manteau brun foncé, dessus de la tète blanc;
l'occiput, le cou, le haut du corps d'un blanc lavé de roux
vif, plus foncé sur la gorge et la poitrine, plus clair sur le
ventre; parties postérieures d'un gris clair, chaque plume
bordée de noir. Toutes les plumes ont leurs tiges blanches;
une bande noire entourant la tête; iris d'un rouge vif; des
soies roides autour du bec et sous la mandibule inférieure.
Jeunes : plumage brun-roussàtre.
Le griffon a jusqu'à près de quatre pieds de longueur, sur
Luit ou neuf d'envergure; on le trouve dans les Alpes, les
Pyrénées, en Abyssinie, en Egypte, en Sibérie, etc.
II." Famille. Les FALCONÉES.
Synon. : Les Faucons, Cuv.; Falco, L. et Auct.
Accipitrini, Hlig. ; les Accipilrins, Vieill.
Tète et cou revêtus de plumes ; la face nue seulement
chez quelques espèces ; le bec droit à la base, puis fortement
crochu, toujours très-fort et très-robuste proportionnellement
à la taille de chaque individu, comprimé
sur les côtés, muni d'une cire; orbites surmontés
d'un rebord. Vision latérale. Tarses armés d'ongles
crochus, très-acérés. Le jabot n'est point saillant ; le
bec n'a point de pinceaux de poils.
Observ. Cette famille répond à l'ancien genre falco de Linné.
Elle se compose d'une très-grande quantité d'espèces, dont
les dissemblances de formes ne se font remarquer que dans
les détails , ce qui fait que les genres qu'on a cherché à
établir parmi elles, sont très-difficiles à distinguer nettement.
Ces oiseaux varient singulièrement par leur plumage, suivant
les diverses années de leur âge et suivant les sexes. Le brun,
qui compose généralement leur livrée, se trouve mélangé de
tant de manières , qu'on ne peut pas toujours reconnaître un
jeune oiseau du même individu complètement adulte.
Les falconées sont des oiseaux carnassiers par essence, attaquant
avec courage des animaux en vie. Cependant un grand
nombre d'espèces vit de charognes et d'immondices, et tels
sont surtout les caracaras et les buses.
Les femelles sont communément d'un tiers plus grosses
que les mâles, et de là le nom de tiercelets, qu'on a donné à
ceux-ci.
Les falconées se trouvent sur toutes les parties du globe.