doigts est notablement échancrée au milieu, ci découpée
sur les bords des doigts; queue très-longue,
très-profondément fourchue, à douze rectrices ; ailes
très-alongées, à première et deuxième rémiges les plus
longues.
Observ. Les frégates, ainsi nommées à cause de leurs formes
élancées et de leur vol rapide par comparaison avec les vaisseaux
militaires les plus fins voiliers, sont des palmipèdes
qui, avec le bec des cormorans, ont le vol élevé et les habitudes
des oiseaux de proie, les ailes et la queue des milans,
qu'ils remplacent sur la mer. Leurs ongles sont crochus,
robustes: leur vue est étendue, leur vol d'une rare puissance.
Planant sans cesse sur les grandes baies des régions intertropicales,
les frégates se précipitent a\ ce mie énergie peu commune
sur les poissons qu'elles aperçoivent, ou chassent les fous et les
mouettes pour leur faire lâcher la proie dont ces oiseaux
viennent de s'emparer.
Les frégates ne quittent jamais les côtes à plus de vingt lieues,
malgré tout ce qu'on en ait dit. Elles ne pèchent que sur les
rades , sur les hauts fonds ou au milieu des archipels, là où la
mer n'est point assez profonde pour que les vagues cachent à de
grandes profondeurs leur proie. Par le genre de vie elles sont
en opposition d'habitude avec les pétrels, qui ne sont jamais
plus actifs dans la recherche de leur pâture que dans les gros
temps, et lorsque les vagues déchaînées apportent à leur surface
les poulpes et les mollusques, dont ils font principalement
leur nourriture. Les frégates, comme les cormorans et les
pélicans, vivent presque exclusivement de poissons, et se
perchent sur les arbres des côtes pour digérer leurs alimens.
La FRÉGATE; Tachypetes aquila, Vieill., Gai., pl. 274;
Pelecanus aquilus , L. : Eid., 961.
Mâle: Plumage noir; devant de la gorge nu et d'un rouge
fulgidc. Des MoluqueSj du Brésil, de toutes les terres intertropicales.
Femelle (Pelecanus leucocephalos, h.) : Tête, cou et ventre
blancs. De Uio-Janeiro, de l'Ascension.
Jeune mâle (Pelecanus Palmcrslonii, Lath.)p Tête et cou noirs,
ventre blanc.
Jeune femelle (Pelecanus minor, Lath.):Tête et cou roux vif;
duvet épais et abondant; corps noir. De Timor, des iles Mariannes.
Observ. On ne peut guère, dans le moment actuel, admettre
qu'une espèce de frégate, qui varie suivant les sexes et l'âge,
parce que les moyens de comparaison manquent dans les Musées.
Cependant nous avons rencontré dans les iles Carolines
une petite frégate toute noire, de taille moitié moindre que
celle de l'espèce des côtes du Brésil.
II.' Tribu. Les LONGIPENNES, Cuv.
Synon. : LONGIPENNES et TUBINARES, Illig. ; PÉLAGIENS
et SYPHORHININSJFVAW.; HYDROCHELIDONES, Goldfuss;
LONGIPENNES ou MACROPTÈRES, Dumér. ; MACROPTIRCS,
De Blainv.
Bas de la jambe dénudé; tarses courts, robustes, réticulés
ou scutellés en devant; ailes toujours très-longues,
très-pointues, dépassant la queue, ou aussi longues
qu'elle; bec alongé, pointu ou crochu, comprimé sur
les côtés; pouce manquant le plus souvent, ou quand
il existe, petit, libre et rudimentaire.
Observ. Le pouce parait être un membre peu utile aux
palmipèdes, aussi le voit-on apparaître ou manquer sans que
pour cela les formes des jambes aient éprouvé une altération
qui décèle un autre type d'organisation. Les longipennes sont
séparés en deux grands groupes très-naturels. Les syphorhinins,
qui constituent une famille nette et distincte, et les hydrochelidones,
qui peuvent se subdiviser en deux petites sousfainilles.
HT Famille. Les SYPHOfUIININS ou les PROCELLAIRKS.
Bec articulé, renflé et crochu à la pointe; narines percées
eu dessus ou en avant du bec et à l'extréniilé