Défendue autrefois par des milices nombreuses, formées, de ses
propres guerriers, elle étoit alors redoutable aux:- États- voisins ;
mais elle a perdu depuis long temps, avec ses institutions, son
indépendance, ses lumières, et même jusquau souvenir de sa première
grandeur. Elle n’a cessé, depuis cette époque,.dlêtre soumise
à une domination étrangère. Toutes les révolutions qui ont agité
l’Europe et l’Asie; lui ont donné de nouveaux maîtres, et ont
amené ses peuples au dernier degré de 1 abjection et du malheur.
Elle o b é is s a it ,- sous ses premiers rois, à desTïfitxîmes invariables;
une sagesse persévérante veüloit au maintien des lois, des coutumes
et des moeurs; tout inspirait lè soin de l’avenir, et portoit à
entreprendre des ouvrages immortels. Elle gémit aujourd’hui sous
l’autorité la plus arbitraire et la plus imprévoyante qui ait encore
existé' "sur la terre; 'comme si ce pays étoit destiné a"connoitre
les états lès plus contraires de la société humaine! Elle a civilisé
l’ancienne* Cblchide, si l’histoire des temps reculés ne nous induit
point en erreur, et ce même climat lui envoie aujourd’hui des
princëS farouches, qui oublient leur famille et leur patrie, repoussent
leur postérité, et vivent au milieu d’esclaves ingrats eu rebelles,
qu’ils ne peuvent contenir. Dépourvus de prudence et de lumières,
ils ne savent point affermir leur pouvoir, et se hâtent d’en jouir. 0s
oppriment toute industrie, abandonnent ou détruisent les canaux
et les monument. publics; les sables envahissent les terres propres
à la Culture;* les habitations-sOnt menacées par les brigands qui
habitent les déserts. L ’homme est condamné, dans les campagnes,
à un travail.ingrat, dont les fruits ne doivent point lui appartenir;
par tout il est en proie à l’injustice, à l’opprobre, à la famine, aux
maladies contagieuses.
Le. sort de ce peuple serait plus tolérable, si l’autorité de ses
chefs devenoit fixe et héréditaire : mais la politique Ottomane prévient
ce changement; elle suscite entre ces étrangers des inimitiés
et des trahisons qui les affoiblissent, les isolent, et leur ôtent les
moyens de persister dans une indépendance absolue. Elle oppose
en même temps l’audace de cette milice aux tentatives ambitieuses
des pâchâs. Au milieu de ces révolutions, l’autorité du souverain
est toujours méconnue, ou ne s’exerce que pour diviser les usurpateurs
de l’Egypte; elle ne peut ni assurer l’envoi des tributs, ni
protéger les peuples, ni garantir l’exécution des traités faits avec
les puissances alliées. Ce sont ces dernières circonstances qui déterminèrent
l’expédition mémorable des Français : mais le Héros qui
la dirigea, ne bornoit point ses vues à punir les oppresseurs de
notre commerce; il donna au projet de cette conquête une élévation
et une grandeur nouvelles, et lui imprima le caractère de son
propre génie, 0 apprécia l’influence que cet événement devoit
avoir sur les relations de l’Europe avec l’Orient et l’intérieur de
l’Afrique, sur la navigation de la Méditerranée et fe sort de l’Asie,
Il s’étoit proposé d abolir la tyrannie des Mamlouks, d étendre les
irrigations et la culture, d’ouvrir O ' une communication constante
entre la Méditerranée et le golfe Arabique, de former des établisse-
mens de commerce, d’offrir à l’Orient l’utile exemple de l’industrie