Tels sont les avantages naturels de l’Egypte, qu’ils n’ont pu être
entièrement anéantis par la longue influence d’une administration
vicieuse. On y jouit encore aujourd’hui des richesses de l’agriculture,
de celles de l’industrie et du commerce. Le Kaire est, à plusieurs
égards, une ville opulente; elle compte plus de deux cent
cinquante mille habitans, et entretient des relations multipliées
avec l’Arabie et tout l’intérieur de l’Afrique,-avec la Turquie, la
Perse, l'Inde, et les principaux pays d’Europe. Les découvertes des
Portugais ont détourné le commerce d’Alexandrie; cependant les
communications avec les Indes ont continué de subsister, soit par
la navigation des mers Orientales, soit par la voie de terre. Ainsi
l’Egypte a conservé tous les élémens de son ancienne grandeur ;
et ces germes précieux d’une prospérité nouvelle se développeraient
rapidement, s’ils étoient fécondés par le génie de l’Europe
et les bienfaits d’un gouvernement sage et puissant.
Quant aux propriétés du climat, on ne pourroit les faire bien
connoître que par une exposition détaillée, qui ne convient point
à l’objet de ce discours : on se bornera à dire que la salubrité de
ce pays ne peut être révoquée en doute. Ce résultat est confirme
par toute l’histoire de l’Egypte, par l’expérience décisive de l’armée
Française, et par l’état actuel de la population, qui comprend environ
deux millions trois cent mille individus, répandus sur une
superficie de dix-huit cent lieues carrées.
De toutes les entreprises auxquelles l’occupation de 1 Egypte
peut donner lieu, l’une des plus importantes consiste à joindre,
par un canal de navigation, le golfe Arabique à la Méditer ranée
question depuis long-temps célèbre, qui, aujourd’hui, peut être
pleinement résolue. Quel que soit , en effet, le niveau respectif des
deux mers, et quelque jugement que l’on doive porter des ouvrages
qui ont été exécutés autrefois dans ce même dessein, il serait facile
aux ingénieurs Européens d’établir et de conserver cette communication;
elle rapprocherait, pour ainsi dire, Lexcontrées-Orientales
de celles que baigne la Méditerranée : sans changer entièrement les
voies actuelles du commerce, elle influerait sur les relations de
1 Europe avec llnde, 1 Arabie et l’Afrique; et l’on en peut comparer
les résultats aux changemens politiques qui eurent lieu, dans un
sens opposé, après les expéditions maritimes des Portugais.
L ’Egypte, où se réunissent comme d’elles-mêmes les richesses
de 1 agriculture et celles du commerce, a d’autres avantages que n’ofi
frirait point une colonie lointaine. Elle n’est séparée de la France
que par une mer peu étendue, dont la navigation semble être
l’apanage de cette puissance et de ses alliés naturels. Elle entre
dans le système de la défense commune des îles voisines de IItalie,
et de celles de la mer Adriatique et de l’Archipel. Elle n’est point
exposée à une invasion imprévue, et ne peut être attaquée que par
des forces considérables; en sorte qu’une puissance Européenne
qui, étroitement unie avec la Porte, occuperait depuis longtemps
l’Egypte et aurait fortifié cet établissement, serait assurée
de le conserver. Ce pays offre de plus aux Français l’avantage
très-remarquable d une situation intermédiaire : placés aux portes