ij PRÉFACE HISTORIQUE.
grands événemens qui ont influé sur les moeurs, le commerce et
la politique des empires, ont ramené la guerre sur les bords du
Nil. On peut remarquer que ies Perses , les Macédoniens, les
Romains, les Arabes et les Ottomans, s’établirent dans cette province,
aussitôt après-qu’ils se furent élevés au-dessus des peuples
contemporains.
La religion avoit autrefois inspiré à nos rois le désir de s’emparer
de l’Égypte. Plusieurs princes croisés, et le pape Innocent III, dont
les talens politiques ont gouverné lEurope, s etoient efforces d exécuter
ce projet. Un des ministres qui connurent le mieux les divers
intérêts des États Chrétiens, le cardinal Ximenès, 1 avoit renouvelé.
Ferdinand le Catholique, Emmanuel et Henri V II, qui ont régné
avec tant de sagesse et d’éclat, s’étoient alliés dans le même dessein.
Le célèbre Leibnitz, né pour toutes les grandes vues, s’étoit
long temps occupé de cet objet, et il avoit adresse a Louis X IV
un ouvrage étendu, qui est reste inédit, dans lequel il exposoit
les avantages attachés à cette conquête.
Bossûet écrivoit dans le même temps sur 1 histoire universelle;
et, après avoir rappelé les premières institutions et la splendeur
de l’Égypte, il ajoutoit ces expressions remarquables : «Maintenant
» que le nom du Roi pénètre aux parties du monde les plus incon-
» nues, et que ce prince étend aussi loin les recherches qu il fait
I faire des plus beaux ouvrages de la nature et de l’art, ne seroit-ce
»pas un digne objet de cette noble curiosité, de découvrir les
»beautés que la Thébaïde renferme dans ses déserts, et d enrichir
»notre architectuee, des: inventions de l’Égyptef» Le voeu de cet
homme illustre.a ete rempli, pendant la durée dune guerre mémorable,
doiit lÉgypte est devenue tout-à-coiip le théâtre.
On se rappelle 1 impression que fit, dans toute l’Europe, bétonnante
nouvelle de I expédition des Français en Orient. Tandis que
1 Italie reténtissoit du bruit de ses triomphes, celui de qui la France
attendoit ses destinées, et dont le rang auguste étoît déjà marqué
par JfLgloire et la reconnoissance, résolut de porter en Égypte ses
armes victorieuses. C e grand projet, médité^dans le silence, fut
préparé avec tant d’activité et.de secret, que la vigilance inquiète
de nos çnnemis fut trompée; ils apprirent, presque dans le même
temps,, qui! avoit été conçu, entrepris et exécuté. Il étoit amené
par la nécessité de garantir notre commerce des atteintes injurieuses
que les beys ne cessoient de lui porter; et l’on avoit l’espoir
de, se concilier avec-la cour Ottomane, en lui offrant, dans le résultat
même de cette expédition, un accroissemént de revenus et
d autorité. Quelques difficultés que présentât cette négociation, on
pouvoit espérer une heureuse issue, parce que le succès eût été
très - fàvora ble à l’i ntérêt commun des deux nations alliées. En
effet, 1 établissement et le concours dune puissance Européenne
changeraient presque subitement l’état de l ’Egypte.
Cette contrée, qui a transmis ses connoissances à tant de nations,
est aujourd'hui plongée dans la barbarie ; plus elle est favorisée
par sa situation géographique et par l'extrême fertilité du territoire,
plus les bienfaits des lois et ceux des arts lui sont nécessaires.