Près de trois heures s’étaient écoulées dans
cette opération : en effet, nous avions déroulé
trois cent quatre-vingts mètres de bandelettes de
deux et trois pouces de largeur, et deux cent
cinquante à trois cents mètres carrés ( environ
deux mille huit cents pieds carrés) de toiles diverses.
Ii me fallut encore, durant quatre jours,
travailler à enlever les dernières plaques de
toile et de heaume dont l’adhérence avec le
corps m’obligea d’employer pour cela le ciseau
et le marteau. Etant parvenu à mettre le visage
à découvert , je trouvai au-dessous de chaque
orbite oculaire une petite plaque d’or figurant
un oeil avec les cils, et sur la bouche une autre
petite plaque de la forme d’une langue {voy.
pl. citée, fig. 1). Ces particularités sont étrangères
aux coutumes égyptiennes. La bouche
de la momie est aussi hermétiquement close.
« Toutes les momies égyptiennes que l’on con-
» naît, dit M. Letronne, ont la bouche plus
» ou moins ouverte, et l’on n’aperçoit point que
» les embaumeurs aient voulu la tenir fermée :
» dans celle-ci, les lèvres sont tellement adhé-
» rentes l’une à l’autre, qu’elles font en quel-
« que sorte corps ensemble; il y a là une inten-
» tion formelle de la part de ceux qui ont préd
e s c r ip tio n d ’une momie. 13
paré la momie; il faut que quelque rite religieux
ait prescrit de serrer les deux mâchoires
de manière que la séparation fût désormais
impossible. Ce rite, qui n’existait pas chez les
Égyptiens, était au contraire fort religieusement
observé parmi les Grecs. Lorsquune
personne venait d’expirer, ses parens et ses
amis avaient le soin de lui fermer la bouche.
Nous voyons le disciple de Socrate, Criton,
s’empresser de rendre à son maître ce pieux
devoir, aussitôt qu’il eut rendu lame*: c’est ce
qu’on appelait crvÏÏ\.cL[A’Ç>cLV€.i)i to <t to [a,cl. On
allait même plus loin : en ornant le corps pour
l’exposition, on serrait ses mâchoires avec
des bandelettes de laine, rattachées par-dessus
la tête. » v Par Tisiphone ( dit Lucien,
en faisant parler un mort à ses parens ), en
vous voyant dire et faire tant de sottises à
mes funérailles, j’aurais éclaté de pire, si les
bandelettes de laine dont vous m’avez si bien
serré les mâchoires ne m en eussent empêché.
» « Rien ne “me paraît plus propre ,
continue M. Letronne, à expliquer cette circonstance.
C’est vraisemblablement par une
sorte d’expression symbolique de ce dernier
* Plat. Phædon , §. 66 , fin. ; ubi vide Wyttenb.